我们东家周老板…没了
九月三十，江宁府贡院深锁的阅卷堂内，烛火彻夜未熄。
十八房同考官各自批阅完分配的试卷，将荐卷送入正副主考房中。
按规矩，各房取中的试卷要先由房官初选，再送主考覆阅，最后定名次。
林学政坐在正厅上首，面前堆着各房送来的荐卷。他先抽出标记为“上上”的几份，这是各房公认的优卷。
确实不错，但细看之下，总觉得有些熟悉，那破题的方式，那论据的选择，仿佛在哪里见过。
他翻开房官批语：“才思敏捷，见识超群，可列确实好，但……好得有些刻意。尤其是那篇“论漕运”，数据详实得过分，连本朝漕司去年才统计出的秘数都引用了。这可不是寻常秀才能接触到的。
他心中起疑，却没声张，继续往下看。
直到看到好，就该给好名次。至于年纪……我朝可没有规定年少不能高中。”
“这……”
“再者，”林学政拿起两份试卷，“诸位不妨比比，这两份孰优孰劣。”
他将两份试卷并列摊开。一份是“庚字十二号”，一份是谢青山的。
王副主考凑近细看，越看眉头皱得越紧。
“这……”他指着“庚字十二号”的策问，“文章虽好，但总觉有些空泛。‘论边防’只说要筑城练兵，却无具体方略。而这份……”他指向谢青山的试卷，“‘以商养兵’开边市，以茶马盐铁易草原物产，既充实军费，又羁縻各部。这主意妙啊！”
林学政点头：“王大人慧眼。还有这‘论赋税’，直指黄册造伪、里甲逃亡之弊，提出‘一条鞭法’雏形。将赋役杂征合并，折银征收。虽实施起来或有困难，但这份见识，已远超寻常秀才。”
陈、孙两位同考官脸色都白了。
“所以本官以为，”林学政缓缓道，“此卷当为，不是家世。莫非你收了他家好处？”
“下官不敢！”孙同考官扑通跪地。
王副主考沉吟片刻：“林大人，可否查查这两份试卷的考生身份？”
“可。”
书吏取来名册。庚字十二号考生叫周文瑾，其叔父正是江宁府通判周文远。而谢青山，农家子，父亲是猎户，养父也是猎户。
“原来如此。”王副主考冷笑，“周通判的侄子……难怪孙大人这般上心。”
孙同考官面如死灰。
林学政沉声道：“科举乃国家抡才大典，岂容徇私舞弊！孙同考官，你暂且停职，待本官上奏朝廷再行处置！”
又看向陈同考官：“陈大人虽未徇私，但以‘磨性子’为由打压寒门才子，也有失公允。今日起，你也不必参与阅卷了。”
两人被带下去后，王副主考叹道：“没想到，江宁府的秋闱也有这般龌龊。”
“哪里都一样。”林学政摇头，“好在及时发现。王大人，你看这谢青山的试卷……”
“当为解元！”王副主考斩钉截铁，“七岁半的解元，千古未有！这不仅是他的荣耀，也是我朝文教昌盛的明证！本官回京后，定要奏明圣上！”
“那就有劳王大人了。”
十月初一，寅时，贡院开始誊写红榜。
十月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外的照壁前就挤满了人。考生、家人、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。
许二壮护着谢青山往里挤，林文柏几个师兄也来了，个个紧张得脸色发白。
“让让！让让！贴榜了！”
衙役捧着红榜出来，人群顿时沸腾。红榜从最后一名贴起，每贴一张，就有人欢呼或叹息。
“
我们东家周老板…没了
前十名的红榜是单独贴的。当衙役捧出那张宽大、纸张更佳的红榜时，所有人都屏住了呼吸。
“第十名……第九名……第八名……”
每贴一张，就是一阵惊呼。这些名字，都是江宁府有名的才子。
贴到第三名时，谢青山看到了“周文瑾”，正是那个庚字十二号考生。
他得了第三，脸色却难看得很，狠狠瞪了红榜一眼，转身挤出了人群。
第二名是个四十多岁的老秀才，当场跪下磕头，老泪纵横。
最后，只剩第一名了。
最后，只剩第一名了。
衙役展开最后一张红榜，高声唱道：“乡试解元谢青山，安平县，年七岁半！”
静。
随即，山呼海啸般的惊呼炸开：
“解元？！七岁半的解元？！”
“我的天！这真是千古奇闻！”
“谢青山……不就是那个四岁半的秀才案首吗？”
“神童！真正的神童！”
许二壮先是一愣，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“解元！我侄子是解元！七岁半的解元！”
林文柏几人也围上来，又哭又笑：“谢师弟！解元！你是解元！”
谢青山被众人簇拥着，脑子一片空白。解元……乡试第一……他真的做到了。
官差敲着锣来报喜时，许家院里正在吃早饭。
“报——喜——咯！安平县许家村谢青山，高中乡试解元！举人老爷第一名！”
胡氏手里的碗“哐当”掉在地上。
李芝芝愣在灶间，锅铲都忘了放下。
许大仓拄着拐杖站起来，腿一软，又坐了回去。
许老头烟袋掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。
“解……解元？”胡氏声音发颤，“我孙子……是解元？”
“是解元！乡试头名！”官差满面笑容，“恭喜老夫人！贺喜老夫人！”
胡氏“哇”一声哭出来，又笑：“解元……我孙子是解元……”
李芝芝也哭了，许大仓眼圈通红，许老头抹着眼泪一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
消息瞬间传遍全村。王里正第一个赶来，接着是陈夫子，接着是全村老少，把许家院子挤得水泄不通。