：京城路远

正月刚过，静远斋的书声比往年更早响了起来。

宋先生站在廊下，看着五个学生晨读。林文柏声如洪钟，周明轩抑扬顿挫，吴子涵温润清朗，郑远憨厚扎实。

而谢青山的声音最轻，却最稳，字字清晰，如珠落玉盘。

“停。”宋先生开口。

五人都放下书。

“会试在四月初九，今日是二月初一，还剩六十七天。”宋先生目光扫过每个人，“从今日起，每日功课如下：辰时至午时，经义；未时至酉时，策问；戌时后，八股。每三日一次模拟考，题目我来出。”

郑远咽了口唾沫：“先生，会不会……太紧了？”

“紧？”宋先生淡淡道，“京城贡院里，三场九日，每场三日，吃喝拉撒都在号舍。那才叫紧。”

林文柏挺直腰板：“学生不怕！”

“好。”宋先生点头，“今日起，饭食由青墨送到书房，你们不必出屋。每日酉时末，准你们在院里走一刻钟，活动筋骨。”

这是要闭关了。

五人相视一眼，都看到彼此眼中的决心。

谢青山尤其平静。这一个月来，他已是如此。

每日只睡三个时辰，其余时间都在读书。有时师兄们睡了，他屋里的灯还亮着。

宋先生看在眼里，没说话。只是让青墨每晚给他送碗热粥，加个鸡蛋。

日子一天天过去，窗外的柳树抽出新芽，桃花打了苞。

静远斋里却感受不到春意，只有纸墨的味道，和翻书的沙沙声。

二月初十，。你这样的写法，或许正合他意。”

众人都松了口气。

“但也不能掉以轻心。”宋先生正色道，“会试不是乡试，全国英才汇聚，你们要面对的，不只是江南的士子，还有北方的、西北的、西南的。其中不乏世家子弟，家学渊源深厚。”

“学生明白。”

三月十五，最后一次模拟考结束。

宋先生宣布：“闭关结束，明日休整一日，后日启程赴京。”

“终于要进京了！”郑远兴奋。

“别高兴太早。”宋先生泼冷水，“从江宁到京城，陆路要走二十余日。路上颠簸，饮食不惯，都是考验。”

夜里，谢青山收拾行装。其实没什么可收拾的，几件换洗衣物，几本书，还有奶奶塞的一包芝麻糖。

他拿起芝麻糖，想起爷爷。

爷爷最爱看他吃糖，总是说：“多吃点，甜。”

眼睛有点酸。他深吸一口气，把糖包好，放进包袱最底层。

：京城路远

您等着。

接下来的日子，每日天不亮就出发，天黑才投宿。走的都是官道，还算太平，只是颠簸得厉害。

第三天，谢青山开始晕车。吐了几次，脸色苍白。

宋先生让车夫慢些，又让青墨煮了姜汤。

“喝点，暖暖胃。”

谢青山喝了，稍微好些。

第七天，进入山东地界。路更难走了，下雨，泥泞不堪。

有段路塌方，马车过不去，众人只能下车步行。

雨不大，但密，不一会儿就湿了衣裳。谢青山把书箱抱在怀里，用油布裹了好几层。

“书比人重要？”宋先生问。

“书是前程。”谢青山答。

宋先生没说话，把自己的伞递给他。

步行了三里路，才找到能绕行的小路。重新上车时，个个都成了泥人。

“这才叫赴京赶考。”郑远苦中作乐，“书上说‘踏雪寻梅’，咱们是‘踏泥求仕’。”

“这才叫赴京赶考。”郑远苦中作乐，“书上说‘踏雪寻梅’，咱们是‘踏泥求仕’。”

众人都笑了。

第十天，谢青山病了一场。发热，咳嗽，可能是淋雨着了凉。

宋先生请了郎中，开了药，在客栈歇了两日。

这两天里，谢青山昏昏沉沉，做了很多梦。梦见爷爷，梦见小时候，梦见静远斋，还梦见……前世的图书馆。

那些书，那些知识，是他最大的依仗。

病好后，他更沉默了。每日除了读书，就是看着车外发呆。

三月廿八，过了黄河。河面宽阔，水流湍急，摆渡的船老大说，前两天刚淹死两个人。

“小心些，别掉下去。”宋先生叮嘱。

船晃得厉害，谢青山扶着船舷，看着浑浊的河水。

他想，这河淹死过多少人？有多少赶考的书生，还没到京城，就葬身河底？

科举这条路，真是用命铺的。

四月初一，终于看见京城的城墙了。

远远望去，城墙高耸，绵延不绝，比江宁府宏伟十倍。城门楼巍峨，旌旗招展。

城门口排着长队，都是进城的人。

“到了！”周明轩兴奋。

宋先生却神色凝重：“进城后，少说话，多看。京城不比江宁，一句话说错，可能就惹祸。”

众人凛然。

排队进城的队伍里，大多是商旅，也有不少书生打扮的。听口音，天南海北都有。

“听说了吗？今年会试，有七千多人考。”

“这么多？只取三百个进士，这得挤破头啊。”

“可不是吗？我听说，有些世家子弟，提前半年就来京城打点了。”

谢青山静静听着。