江东急报
建安七年正月十八，许都。
丞相府的正厅里，炭火烧得正旺，却暖不了在场众人的脸色。
曹操坐在主位，面前摊着一卷冀州来的军报。他已经看了三遍，每看一遍，手指就攥紧一分。
“正月十五，巨鹿郡又有三百户北逃。”他的声音不高，却像钝刀子割肉，“清河郡的县令报上来，说百姓‘闻北边有活路，扶老携幼而去，拦都拦不住’。”
厅内无人接话。
夏侯惇按剑而立，眉宇间压着怒意。曹仁低头看着自己的靴尖，一不发。程昱垂着眼，脸上看不出表情。贾诩坐在最暗的角落，像一尊泥塑。
曹操缓缓抬眼，扫过在场诸人。
“荀令君呢？”
程昱轻声道：“令君仍卧病在床，遣人来告，说风寒未愈，恐过了病气给丞相”
“风寒。”曹操把这二字在齿间碾了碾，“正月十二我见他时，还好好的人。正月十五朝会后，就风寒了。”
没有人接话。
曹操站起身，走到那张悬挂了三年的舆图前。他的手指点过许都，点过濡须口，点过建业，最后停在襄平的位置。
“刘备诈病，夺我河北三郡。”他的声音平静得可怕，“如今冀州百姓竞相北逃，再过一年，河北之地，怕是要姓刘了。”
“丞相。”夏侯惇终于开口，“末将请命，率军北上，收复三郡！”
“北上？”曹操回头，目光如刀，“你拿什么北上？刘备在河北驻了多少兵？关羽的陌刀队，赵云的白马义从，高顺的新军——你打得过？”
夏侯惇咬牙，没有辩驳。
“北上打不赢，那就南下。”曹操转身，手指点在濡须口，“孙权小儿，继承父兄基业不过三年，周瑜掌兵，君臣猜忌。江东看似铁板一块，实则缝隙处处。”
他环视众人：
“先灭江东，断刘备一臂。再挥师北上，与那织席贩履之徒决一死战。”
“丞相。”程昱终于开口，“江东易守难攻，水军犀利，若贸然南下”
“我知道。”曹操打断他，“所以这次，我不打荆州，直取江东。濡须口、芜湖、建业——一路平推。周瑜再能打，也只有一双手。”
他走回主位，重新坐下。
“夏侯惇。”
“末将在！”
“领兵三万，为先锋，正月二十出发，屯兵合肥。”
“诺！”
“曹仁。”
“在。”
“督粮草辎重，征集民夫五万，三月内，我要在濡须口看到够二十万人吃一年的粮。”
“诺。”
曹操的目光最后落在贾诩身上。
“文和，你说刘备会不会动？”
贾诩抬起眼，声音一如既往地平静：“丞相与刘备有五年之约。他若违约北渡，失信于天下；他若履约不动，则坐视江东覆灭。无论哪一种，对丞相都是利好。”
“所以你觉得他不会动？”
“臣觉得，他会动，但不是现在。”贾诩缓缓道，“他会等丞相与江东两败俱伤，再坐收渔利。”
曹操眯起眼。
“那我便打快些。”他一字一顿，“在刘备反应过来之前，先灭了孙权。”
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同日，许都城西，荀彧府。
后院的梅树已经落尽了花，光秃秃的枝丫戳在灰蒙蒙的天幕下。荀彧披着厚氅，独自坐在廊下，面前摊着一卷《论语》，却一个字也看不进去。
脚步声传来。他长子荀恽端着一碗药，小心翼翼地走近。
脚步声传来。他长子荀恽端着一碗药，小心翼翼地走近。
“父亲，该喝药了。”
荀彧接过药碗，没有喝，只是捧着暖手。
“父亲”荀恽欲又止，“您这是何苦？称病不朝，丞相那边”
“你不懂。”荀彧轻声道。
“儿确实不懂。”荀恽跪下，“父亲跟随丞相二十年，出谋划策，尽心竭力。如今丞相要南征，父亲为何”
“为何不附议？”荀彧接过话头，苦笑了一下，“因为这一仗，打不得。”
他放下药碗，站起身，望着北方的天际。
“刘备在辽东深耕四年，民心归附，兵精粮足。丞相在冀州加税，逼反了百姓，寒了世族的心。此时不修内政，反而兴兵南征——赢了，也不过是替刘备扫平江东；输了，则北方震动，刘备必趁虚而入。”
他转头看向儿子。
“此战无论胜败，丞相都输了。”
荀恽愣住。
“那父亲为何不直谏？”
“直谏？”荀彧的笑里带着苦涩，“孔融直谏过，死了。崔琰直谏过，下狱了。我若直谏，你以为丞相会听吗？”
他重新坐下，闭上眼睛。
“他能听进去话的时候，已经过去了。”
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正月二十，青州临淄。
诸葛亮抵达州治的
江东急报
周瑜闭着眼，没有说话。
鲁肃压低声音：“你怎么看？”
周瑜睁开眼，目光依旧清亮。
“曹操等不及了。”他的声音沙哑，但条理清晰，“刘备夺河北三郡，他丢了面子；冀州百姓北逃，他丢了里子。他需要一场胜仗，向天下人证明他还是那个曹操。”
“那我们”
“打。”周瑜撑着坐起来，“打不过也要打。拖得越久，对刘备越有利。”
“刘备那边”
“遣使。”周瑜看向鲁肃，“子敬，你再跑一趟襄平。告诉刘备：曹操南征，江东若亡，下一个就是他。”
鲁肃沉吟：“他若坐视不管呢？”
周瑜嘴角扯出一个极淡的笑。
“他不会。”
“为何？”
“因为他不是曹操。”周瑜重新靠回榻上，“曹操要的是赢，刘备要的是天下。要天下的人，不会看着盟友被吞。”
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正月廿五，襄平。
鲁肃抵达时，天又下起了雪。
我亲自到城门口迎接。这位江东使者一路疾驰，脸冻得发青，下马时险些站不稳。
“子敬先生，辛苦了。”
“刘使君。”鲁肃长揖及地，“肃奉公瑾之命，有要事相告。”
都督府正厅，炭火烧得比往日更旺。鲁肃捧着一碗热姜汤，一口气喝尽，才缓过气来。
“曹操起兵十万，夏侯惇先锋已到合肥。公瑾遣肃来问——”他抬眼，直视着我，“使君，盟约可还在？”
厅内安静了一瞬。
徐庶的目光落在我脸上。荀攸垂着眼，不知在想什么。司马懿站在角落，面色平静。