万历四十八年七月二十三日。

皇城东华门外，寅时三刻刚过。

天色微熹，夜间的寒意未消。

天边刚泛起一丝鱼肚白，片片鱼鳞云浮现在天际，紫禁城巨大的轮廓在晨间的阴暗中显得格外森严。

东华门外，寂静的街道上，一队队人影悄然出现。

他们大多穿着东厂番役，或低级禁卫的服饰，提着兵刃，沉默地汇聚。

人数越来越多，足有数百之众。

如此多的人，在空旷的宫门前显得异常扎眼。

守门的禁军立刻警觉起来，一名队官按刀上前，厉声喝斥。

“宫门重地！闲杂人等速速退开！”

“再敢靠近，格杀勿论！”

聚集的人马似乎很听话，闻声立刻停下脚步，不再向前，但也没有散去的意思。

就那么黑压压地停在距离宫门数十丈外的街面上，无声地伫立着。

空气仿佛凝固，无形的压力弥漫开来。

城楼上值守的禁军将领见状，心头警铃大作。

这等情况绝非寻常！

他立刻就要下令调集更多人手，加固东华门防务。

就在这时，一个略显单薄却穿着杏黄常服的身影从人群中走出，径直朝宫门走来。