“秀姑……”

王阿伯的声音颤抖得厉害。

“是不是那群畜生找来了？”

秀姑同样脸色苍白。

她强忍住恐惧，低声道：“别出声。”

“那位戴鬼面的恩人说过，会有人来接应咱们。”

“再等等。”

“也许是大夏的军队。”

可这句话说出来，连她自己都没有多少底气。

她并非不信那位恩人，只是心里也明白，大夏的军队怎么可能专门为了他们这几十个无足轻重的草民，冒着暴雪深入草原上百里来冒险？

恩人当初留下那番话，或许只是一份善意的谎，为了给他们这些将死之人拼命逃出地狱的念想罢了。

更何况，他们已经在这里苦熬了两天，若真有接应，恐怕早就该到了。

秀姑心头的惨然还未落下，洞外纷杂的马蹄声便已停在了这片雪坡附近。

紧接着，一阵被风雪裹挟着的呼喊声隐隐约约地传了进来。

“大夏的乡亲们！”

“我们是镇北军！”

“你们在里面吗？”

熟悉的中原乡音透过厚厚的积雪传入盐窟，所有百姓都浑身一震。

一名年轻汉子眼中骤然亮起，猛地直起身子，激动得声音发颤：“是镇北军！是那位戴鬼面的恩公说的……真有人来接咱们了！”

他刚想放开嗓子答应，便被王阿伯一把死死拉住了胳膊。

“先别动！别出声！”

老人干瘦的手背上青筋暴起，他虽然同样眼眶发红，但满脸都是挥之不去的惊恐。

“咱们现在看不见外头，谁知道到底是不是真的？”王阿伯压低声音，哆嗦着摇头，“你们别忘了，秃鹫部里也有不少蛮子懂咱们大夏话！”

“万一是他们故意冒充镇北军，诈咱们出去呢？”

“再等等……咱们千万不能冲动，等看清楚了再说！”

这话一出，年轻汉子就像被浇了一盆冷水，张开的嘴死死闭上了。

洞内刚刚升起的一丝希望，瞬间又被深深的恐惧绊住了脚。

他们这群人在奴隶营里被折磨得太久，早已经被吓破了胆，变成了惊弓之鸟。

哪怕听到了最期盼的声音，也不敢轻易迈出那一步。

所有人都在迟疑，都在害怕。

妇人们死死捂住孩子的嘴，几个猎户重新握紧了木棍，眼巴巴地盯着已经被积雪封死的入口，整个盐窟再次陷入了一片令人窒息的死寂。

外面，钟离燕带着数十名士卒找了快半炷香，依旧没能发现洞口。

“钟将军。”

一名斥候看着眼前浑然一体的雪坡，神色凝重。

“阎王殿的暗记虽然在这里，可咱们喊了这么久，里面始终没有回应。他们会不会已经……”

“别瞎猜。”

钟离燕眉头微皱，抬起手沉声打断了他。

“这附近没有蛮子追击的血迹和打斗的动静，他们一定就藏在这里。”

她抬头看了一眼三棵枯树，又望向四周，神色间透出一抹复杂的沉重。

“他们刚从蛮子的奴隶营里逃出来，受尽了折磨，早就成了惊弓之鸟。”

“咱们越是在外头盲目地喊，他们越会迟疑，越觉得是蛮子在诈他们出去。”

钟离燕将巨锤往雪地上一杵，果断改变了策略：

“传令，停止呼喊！”

“所有人以枯树为界，散开拉网！用刀鞘和矛杆尾端敲击雪坡，找下面空鼓的回声！”

说到这里，她目光一凛，语气中透出不容置疑的严厉：