苏莞泠心中恍然，难怪秦桑总是能在她需要时悄然出现，又总带着一种超然的洞察力。

“那天机阁……可知我娘如今确切情况？可知傅将军他们下落？”苏莞泠急切追问。

秦桑摇头，神色凝重：“萧夫人被困‘暗羽阁’消息确凿，但守卫森严，具体情形难测。至于傅将军……我一路追踪而来，只发现此地有激烈搏斗痕迹，并未见到活人或尸首。他们……可能被俘，也可能……突围后隐匿他处。”她没有把话说死，但希望渺茫。

希望再次落空，苏莞泠眼神一黯。

顾长风忽然开口，目光锐利地看向秦桑：“秦姑娘，你既为天机阁传人，消息灵通。可知如今北境局势究竟如何？京畿卫与戎狄勾结已到何种地步？那‘血祭’之光……”

秦桑的脸色瞬间变得无比严肃：“情况极其恶劣。贤妃已彻底掌控朝堂，太子被软禁深宫，生死不明。北境防线多处被渗透，镇北军主力被调虎离山，分割包围。戎狄大军压境，其先锋已与京畿卫‘监军’合流，正在清剿忠于朝廷的将领和……萧氏旧部。那‘血祭’之光，据师尊推测，极可能是‘暗羽阁’某种邪恶仪式的启动征兆，若让其完成，后果不堪设想！”

她的话证实了最坏的猜测，也让紧迫感达到了。

“我们必须尽快赶到映月湖！”苏莞泠握紧手中的手札和地图，眼神决绝，“找到‘玄鸟归巢’之地，才能有力量阻止他们！”

秦桑点头：“我正是为此而来。我知道一条相对隐秘的小路，可绕过几处关隘，直达葬星山脉边缘。但山中险阻，需得万分小心。”

顾长风看着苏莞泠手中的册子和地图，又看了看重伤的景庄和疲惫的众人，沉声道：“即便如此，以我们现在的状态，强行闯入葬星山脉，仍是九死一生。我们需要休整、药品和补给。”

秦桑似乎早有准备，指了指她带来的另外两匹马：“马背上有一些伤药、干粮和清水，可解燃眉之急。至于休整之地……”她目光投向沼泽深处一个方向，“由此向东南三十里，有一处天机阁早年设下的暗桩，名为‘歇脚亭’，看似为废弃驿亭，实则内有乾坤，可暂避风头。”

这无疑是目前最好的选择。众人不再犹豫，简单分配了物资，给景庄和伤势未愈的顾长风敷上秦桑带来的效果更好的金疮药，饮下清水，略作休整后，便由秦桑引路，再次踏上征途。

有了秦桑这个熟悉路径和局势的向导，行程顺利了许多。她选择的路极其偏僻，避开了所有已知的巡逻路线和关卡，虽然路途更加崎岖难行，但安全性大大提高。

一路上，苏莞泠与秦桑并肩而行，低声询问着京中和母亲的更多细节，心中对局势的了解越发清晰，沉重感也越发强烈。景庄大部分时间沉默，似乎在积蓄力量，偶尔与顾长风交换一个眼神，两人对秦桑仍保持着一定的观察。

黄昏时分，一行人终于抵达了秦桑所说的“歇脚亭”。那果然是一座看起来破败不堪、摇摇欲坠的古旧驿亭，孤零零地立在沼泽与山林的交界处，四周荒无人烟。

秦桑熟门熟路地绕到亭子后方，在一块看似普通的青石板上有节奏地敲击数下。只听“咔哒”一声轻响，亭子地基处一块石板悄然滑开，露出了一个向下的阶梯入口！亭子竟是伪装的入口！

地下暗室宽敞干燥，储备着充足的清水、不易腐坏的食物、药品甚至几套干净的衣物，显然经营已久。众人终于得以喘息，处理伤口，补充体力。

然而，就在苏莞泠换上一套干净布衣，准备仔细研究那本手札时，负责在入口处警戒的顾长风突然发出低沉的警示！他透过伪装巧妙的观察孔，看到远处沼泽方向，升起了三支带着诡异绿色尾焰的信号箭！箭矢升空后，并非散开，而是呈品字形，直指“歇脚亭”的方向！

“是‘灰隼’的追踪信号！”顾长风脸色骤变，“我们被发现了！而且……对方有备而来，信号直接锁定了这里！”

暗室内的气氛瞬间凝固！秦桑的脸色也第一次变得极其难看：“不可能！这条路线和暗桩极其隐秘，‘灰隼’怎么可能知道？！”

唯一的解释是――他们中间，有内奸？或者，对方有他们无法理解的手段进行追踪！

信号箭如同死亡的宣告，在暮色中缓缓熄灭。但所有人都知道，致命的危险，正在迅速逼近！_c