黎明前的戈壁，寒意刺骨，风卷着沙砾，如同无数细小的刀子刮过皮肤。景庄背着苏莞泠，深一脚浅一脚地在无尽的沙丘间跋涉，每一步都如同踩在烧红的炭火上，牵扯着全身撕裂般的剧痛。背后的伤口早已麻木，唯有不断渗出的温热液体提醒着他生命的流逝。视线因失血和疲惫而模糊，耳畔只有呼啸的风声和自己粗重如风箱的喘息。

月影最后那声决绝的嘶吼和身后戛然而止的厮杀声，如同梦魇般在他脑海中反复回响。他不敢去想月影的结局，只能将所有的意志力集中在“向前”这两个字上。必须活下去，必须把莞泠送到皇城，否则月影的牺牲就毫无意义。

然而，人力终有穷尽时。又翻过一座沙丘后，景庄眼前一黑，腿一软，再也支撑不住，连同背上的苏莞泠一起，重重地摔倒在冰冷的沙地上。黄沙瞬间淹没了口鼻，呛得他剧烈咳嗽，却连翻身的力气都没有了。

完了吗？终究还是倒在了这里……

绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没他的意识。他艰难地侧过头，看着身旁同样被黄沙半掩、昏迷不醒的苏莞泠。她苍白的脸上沾着沙粒，眉心那点星辰印记在熹微的晨光下显得格外脆弱。玄鸟令从她怀中滑落半截，散发着微弱的温润光泽。

对不起，莞泠……对不起，月影……对不起，顾前辈……我……尽力了……

就在他意识即将彻底沉入黑暗之际，一阵极其轻微、却并非风沙造成的“沙沙”声，由远及近，传入他几乎失灵的双耳。

是追兵？还是……戈壁中的豺狼？

景庄用尽最后力气，手指艰难地摸向落在手边的剑柄。就算是死，也要拉个垫背的！

然而，预想中的攻击并未到来。那“沙沙”声在他身边停下，紧接着，一双穿着破旧草鞋、沾满沙尘的脚出现在他模糊的视野中。然后，一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的老脸，凑到了他眼前。

那是一个看不出具体年纪的老者，头发胡须皆白，乱糟糟地纠结在一起，身上裹着件看不出原色的破烂皮袄，身上散发着一股混合着沙土、草药和牲畜的复杂气味。他的一双眼睛却异常明亮，如同沙海中的鹰隼，此刻正带着几分好奇和审视，打量着地上奄奄一息的景庄和苏莞泠。

“啧啧……伤成这样，还能跑到这儿，命够硬的。”老者的声音沙哑，带着浓重的边塞口音，他伸出枯瘦的手指，翻了翻景庄的眼皮，又看了看苏莞泠眉心的印记，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光。

不是追兵？景庄心中稍松，但警惕未消。在这荒无人烟的戈壁深处，突然出现这样一个古怪老者，绝非寻常。

“老……老人家……”景庄艰难地吐出几个字，喉咙干涩得如同火烧，“救……救她……”他指向苏莞泠。

老者咧开嘴，露出几颗发黄的门牙，笑了笑，笑容有些诡异：“救？老汉我自个儿都活得磕磕绊绊，咋救你们？不过嘛……”他话锋一转，目光在苏莞泠眉心的印记和玄鸟令上扫来扫去，“这女娃娃有点意思，身上带着‘星’味儿，还有这牌子……像是老物件儿。”

他蹲下身，毫不避讳地拿起玄鸟令掂量了一下，又放回苏莞泠怀中。“相逢即是有缘。这鬼地方，白天能晒死人，晚上能冻死人，还有沙狼和更邪门的东西晃荡。你们躺这儿，不到晌午就得变成人干儿。”

说着，他不由分说，一把将景庄架了起来，另一只手则轻松地将苏莞泠抱起，仿佛拎着两捆干草。“算你们运气好，碰上老汉我出来找走丢的骆驼。跟我走吧，附近有个能歇脚的地儿。”

景庄想要挣扎，却浑身无力，只能任由老者摆布。他心中疑虑重重，这老者力气奇大，行动敏捷，绝非普通牧民。但他眼下别无选择，只能赌一把。

老者背着抱着两人，在沙丘间穿行，脚步稳健，对地形极为熟悉。约莫走了一炷香的时间，他来到一处看似普通的沙壁前，拨开一层厚厚的流沙，竟露出了一个黑黝黝的洞口！

“到了，进去吧。”老者率先钻了进去。

洞内别有洞天。竟然是一个不小的地下空间，由天然岩洞改造而成，虽然简陋，却干燥避风，角落里堆放着一些兽皮、干肉和清水罐子，甚至还有一个小小的土灶。空气中弥漫着淡淡的烟火气和草药味。

老者将两人安置在铺着干草的角落，动作算不上温柔，却也没有恶意。他先是给景庄检查了伤口，看到那深可见骨、魔气缭绕的伤痕时，眉头皱了皱：“哟呵，这伤……够歹毒的。不光要命，还蚀魂啊。”

他嘟囔着，从角落里翻出一个陶罐，挖出一些黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏，不由分说地糊在景庄的伤口上。药膏触及皮肉，传来一阵火辣辣的剧痛，景庄闷哼一声，险些晕过去。但很快，一股清凉之意扩散开来，竟然暂时压制了魔气的躁动和伤口的恶化。

“死不了，暂时。”老者拍拍手，又去看苏莞泠。他盯着她眉心的印记看了许久，伸出粗糙的手指，似乎想触摸，但最终还是缩了回来，只是喃喃自语：“星痕入骨，灵台蒙尘……这丫头，命途多舛啊……”

他取来清水，小心地喂苏莞泠喝下几口，又用湿布擦拭她脸上的沙尘。做完这一切，他才坐到土灶旁，点燃一小堆篝火，架上水壶，又从怀里摸出个干硬的馍馍啃了起来。