时序流转，寒来暑往。转眼间，西山皇庄的银杏叶黄了又落，落了又生，已是两度春秋。

西山脚下的“慈安堂”，如今已成了京畿一带颇有名声的善地。不仅原有的义诊、义学、收容功能愈发完善，规模扩大，苏莞泠更是在萧予泽的支持下，陆续增设了妇孺作坊、济贫药局，甚至尝试着引入了简单的纺织机械改良，让一些收容的妇人和半大孩子能凭手艺赚些工钱，补贴慈安堂用度之余，也让她们有了安身立命的一技之长。前来求医问药、送孩童入学、或是寻求短暂庇护的百姓络绎不绝，口碑日隆。“靖安侯夫人菩萨心肠”、“活观音”的名声，不仅在民间口口相传，甚至传入了不少士林清流的耳中，偶尔在文会诗社间，也有人赞一句“闺阁之中，有此胸襟，实属难得”。

萧予泽的“病”，在薛神医“精心调理”和西山“清静宜人”的环境下，也“偶有好转”，但据宫里偶尔派来探望的太医回禀，侯爷仍是“体虚气弱，需长期静养，不宜劳心劳力”。皇帝对此似乎颇为满意，赏赐的珍稀药材、滋补之物络绎不绝地送到西山，仿佛真是一位体恤臣下的仁君。萧予泽也乐得配合，大部分时间深居简出，或在庄内读书弈棋，或陪着苏莞泠在慈安堂走动，偶尔“强撑病体”进京谢恩，也是一副弱不禁风、说几句话便要咳喘的模样。朝中关于靖安侯的议论渐渐少了，这位曾一度搅动风云的年轻侯爷，似乎真的淡出了权力中心，成了富贵闲人。

这日，秋高气爽，慈安堂后院新建的晒药场上，摊晒着各类药材，药香混合着阳光的气息，沁人心脾。苏莞泠正与几位管事娘子核对秋季的物资账目，菱歌脚步轻快地走来，低声道：“夫人，侯爷让您回主院一趟，说是有客到访。”

苏莞泠微微一愣。这两年，他们夫妇深居简出，除了必要的礼节往来和几个心腹，鲜少有客来访。尤其是西山这处，皇帝眼线遍布，等闲人更是不敢轻易登门。会是谁？

她交代完手头的事，理了理衣衫，带着菱歌回到主院。刚踏入书房外的小院，便听得里面传来一道略显陌生、却又带着几分熟悉爽朗的笑语声。

“子玉兄，你这日子过得，可真是神仙也不换啊！躲在这西山福地，美人在侧，行善积德，逍遥快活，倒叫我们这些在红尘里打滚的，好生羡慕！”

子玉，是萧予泽的表字，鲜少有人知晓，更少有人这般亲昵地称呼。

苏莞泠脚步微顿，推门而入。只见书房内，除了倚在窗边软榻上看书的萧予泽，还坐着一位身着靛蓝锦袍的男子，约莫三十出头年纪，面容俊朗，眉眼疏阔，带着一股江湖人特有的洒脱不羁，正端着茶盏，笑吟吟地说着话。听到动静，他转过头来，目光落在苏莞泠身上，眼中闪过一丝惊艳，随即化为诚挚的笑意，起身拱手道：“这位想必就是子玉兄常常挂在嘴边、才德兼备的嫂夫人了？在下江南白慕轩，冒昧来访，叨扰了。”

白慕轩？苏莞泠心中一动，迅速在记忆中搜寻。这个名字似乎有些印象……是了，萧予泽曾提过，江南有几家大商号暗中与萧家旧部有些关联，其中以“白氏商行”最为紧要，主事之人似乎就叫做白慕轩，是萧父早年一位故交之后，对萧家一直心存感念，暗中多有照拂。扳倒刘相时，江南的一些银钱物资渠道，便是通过这位白大掌柜暗中运转。

“白大掌柜客气了，快请坐。”苏莞泠还了一礼，落落大方地走到萧予泽身旁的椅子坐下，微笑道，“常听夫君提起江南白掌柜乃商界翘楚，更是仗义君子，今日得见，果然名不虚传。只是不知白掌柜远道而来，所为何事？”

白慕轩重新坐下，笑道：“嫂夫人过奖。什么翘楚，不过是个逐利的商人罢了。此番进京处理些生意上的琐事，想着许久未见子玉兄，心中挂念，便顺道过来瞧瞧。再者……”他笑容微敛，看向萧予泽，语气多了几分郑重，“也是受几位江南故旧所托，有些……‘土仪’，务必要亲手交到子玉兄手上。”

他说着，从怀中取出一个扁平的紫檀木盒，放在桌上，推向萧予泽。“故人风霜，物是人非。些微心意，不成敬意，还望子玉兄莫要推辞。”

萧予泽放下书卷，修长的手指抚过光滑的木盒表面，没有立刻打开，只是抬眼看向白慕轩，平静道：“有劳白兄，也代我谢过江南诸位叔伯挂念。这两年，西山清净，倒也自在。江南……一切可好？”

“都好。”白慕轩点头，语气轻松，眼中却闪过一丝不易察觉的锐光，“生意照旧，风平浪静。只是近来，漕运上似乎有些不太平，偶尔有些宵小之辈，打着各色旗号滋扰，倒也不足为虑，已经打点妥当了。”

苏莞泠听出他话里有话。“漕运不太平”、“宵小之辈滋扰”，恐怕指的不仅是寻常水匪，更可能是某些势力对萧家暗桩的试探或清理。而“打点妥当”，则意味着江南的暗线依然稳固，甚至可能借此机会清理了一些不稳定因素。

“那就好。”萧予泽颔首，似乎对白慕轩的能力颇为信任，“辛苦白兄。既然来了，便在庄上多住几日，西山秋色尚可一观，也让内子尽尽地主之谊。”

“固所愿也，不敢请耳。”白慕轩笑着应下，又闲聊了些江南风物、京城趣闻，气氛融洽。他语风趣，见识广博，对苏莞泠主持的慈善堂也颇多赞誉，甚至主动提出，下次商队北上，可多带些江南特产药材或布匹，以成本价供给慈安堂，也算他一份心意。

苏莞泠自然感激应下。她知道，这不仅是生意，更是白慕轩代表江南势力，对他们夫妇的一种支持和表态。萧予泽虽然看似退隐，但萧家昔年的人脉和底蕴，并未完全消散，而是在以另一种方式，更深地扎根、蔓延。

白慕轩在西山住了三日，与萧予泽或对弈，或品茗，或漫步山间，相谈甚欢。苏莞泠则安排人精心招待，宾主尽欢。临行前，白慕轩私下又交给萧予泽一封火漆密信，低声道：“子玉兄，西南那边，近来似乎也有些不太平。我们商队有伙计从那边回来，听到些风声，似乎有人在暗中打听十几年前的旧事，尤其是……关于一些特殊印记和信物。你与嫂夫人，还需多加小心。”

萧予泽眸光微凝，接过信，沉声道：“多谢白兄提醒，我会留意。”

送走白慕轩，书房内恢复了宁静。萧予泽打开那个紫檀木盒，里面并无金银珠宝，只有厚厚一叠地契、房契、以及几家商号的干股凭证，涵盖了江南几处繁华城镇的铺面、田庄，还有运河沿岸的两处码头份额。价值不菲，更重要的是，这些产业位置关键，运营成熟，是极好的财源和消息渠道。这显然是江南那些感念萧家旧情的故交们，在用自己的方式，为萧予泽夫妇提供后盾。

“看来，江南的叔伯们，并未忘记萧家。”苏莞泠看着那些契书，轻声道。

“父亲当年待人以诚，广结善缘。有些情分，经得起时间。”萧予泽将木盒收起，又拆开那封密信。信是墨染用特殊药水写就，需以火微烘方能显形。信上字迹简略，却让萧予泽眉头微蹙。