更关键的是，农户们的种植习惯各不相同，施肥灌溉更是各凭经验，没有统一的标准，有的农户偏爱浓肥，认为肥料越足产量越高，种出的小米颗粒大却甜度不足，口感发柴。

有的农户坚持薄肥勤施，遵循传统的种植理念，认为循序渐进的养分供给才能保留小米的本味，种出的小米口感好但产量偏低，难以形成规模。

还有的农户为了节省成本，选用廉价的化肥，导致小米的品质参差不齐，农残指标也不稳定，给后续的收购筛选带来了极大的麻烦。

往年收购时，李强总要组织五六个人手，逐户筛选、分级，用筛子反复过滤杂质，再人工挑出干瘪、发黑的米粒，工作量极大。

可即便如此，还是难以保证品质完全统一，时常要剔除大量不合格的小米，浪费人力物力不说，还经常因为原料不足而耽误作坊的生产进度。

上次为了凑齐第一批出口订单的原料，他不仅高价从邻村收购了部分小米，还让工人加班加点筛选了三天三夜，才勉强达标。

想到这里，李强不由得皱紧了眉头，眉峰拧成一个深深的川字，指节无意识地攥紧，连带着手中的绿豆秧都微微发颤，叶片上的水珠滚落下来，砸在泥地里，溅起细小的泥点。

他抬头望向远处的村庄，炊烟在灰蒙蒙的天色中袅袅升起，隐约能看到农户们忙碌的身影，心里却满是焦灼――这三千斤的追加订单，到底该如何凑齐合格的原料？

“李哥，新收的小米样品，你过目。”狗剩背着半袋沉甸甸的小米匆匆赶来，粗重的脚步声打破了田间的沉寂，也拉回了李强的思绪。

狗剩是李强的远房堂弟，今年刚满二十岁，爹娘早逝，从小跟着李强长大，性子憨厚老实，手脚麻利，做事踏实靠谱，一直帮着李强打理小米收购和作坊的杂事。

无论是田间的农活，还是作坊里的酿酒、装瓶，他都样样精通，从不抱怨，是李强最信任的人，也是他的左膀右臂。

他的裤脚沾满了深褐色的泥泞，从脚踝一直蔓延到膝盖，裤腿还在往下滴着水珠，显然是从田埂间一路快步奔波而来，脚下的布鞋早已湿透，踩在地上发出“咯吱”的声响。

额角挂着晶莹的汗珠，顺着黝黑的脸颊滑落，砸在泥土里，溅起细小的泥点，脖颈处的衣领被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，勾勒出少年结实的轮廓。

放下袋子时，狗剩忍不住弯着腰喘了口气，胸口剧烈起伏，双手撑着膝盖，大口大口地呼吸着新鲜空气，显然是跑了很远的路，累得不轻。

“西坡张三家的颗粒偏瘦小，还混着些碎渣，筛了三遍都没筛干净，还有些米粒发潮，闻着有股霉味，肯定不符合山田的要求。”狗剩抹了把汗，用袖子擦去脸上的泥渍，语速急促地汇报，语气里带着几分无奈与焦急。

他一边说，一边伸手从袋子里抓出两把小米，分开摊在手心，递到李强面前，两把小米的对比格外明显，一眼就能看出差距。

一把颗粒瘦小、色泽暗沉，呈浅黄色，还夹杂着细碎的米糠和泥土颗粒，甚至能看到几颗发黑、干瘪的米粒，手感粗糙，毫无光泽。

另一把则颗粒饱满、匀称光亮，透着自然的金黄色，米粒圆润饱满，大小均匀，捧在手心沉甸甸的，指尖能感受到米粒的光滑与紧实，凑近闻，还能闻到淡淡的米香。

“东坡老王家的倒是饱满匀称，米粒也亮堂，各项指标都符合山田的要求，我抽样测了含水率和淀粉含量，都达标了。”狗剩指着那把好小米说道，眼神里带着几分欣喜，随即又面露难色，语气迟疑。

“可价钱要比往年高出一分，老王说今年种得精细，全程用的都是农家肥，还特意搭了遮阳棚防涝，又遭了点病虫害，投入比往年多不少，死活不肯让步，说少一分都不卖。”

狗剩还补充道，老王家里有两个上学的孩子，今年又添了个孙女，家庭负担重，指望这些小米卖个好价钱，给孩子交学费、给儿媳补身体，所以在价钱上寸步不让。

李强伸手抓过一把小米，指腹轻轻揉搓，颗粒大小不均的问题一目了然，指尖还能摸到几颗干瘪发暗的米粒，触感粗糙，甚至能感觉到细微的霉点。

他将小米凑近鼻尖闻了闻，好的那部分带着淡淡的米香，清新自然，是新米特有的香气；差的则夹杂着一丝潮味和霉味，显然是储存不当或者种植时受了潮。

他又抓起那把优质小米，放在手心仔细端详，米粒的色泽、饱满度确实无可挑剔，比往年收购的品质还要好，确实符合山田的要求。

可一分钱的差价，看似不多，若是按三千斤小米酒所需的原料来算，就要多支出不少成本，而且老王的小米产量有限，总共也就一千多斤，根本不够订单所需。

抬头望向漫坡的庄稼，只见田间禾苗长势各异、高矮不齐，有的地块郁郁葱葱，叶片翠绿，显然是管理得当；有的则稀疏发黄，叶片上带着病斑，明显是受了病虫害或者积水的影响。

不同品种的小米长势也各不相同，老品种的小红谷植株偏矮，穗子细小；新品种的豫谷18号植株高大，穗子饱满，却显得有些杂乱，与远处灰蒙蒙的天色连成一片，更添了几分压抑。

李强心里清楚，这样分散种植、品质不均的现状，根本无法满足大规模出口订单的需求，想要长期和山田合作，甚至拓展更多海外客户，必须改变现状。

就在这时，他忽然想起之前和安初夏闲聊时，对方提过的“农民专业合作社”模式，那个被他当时忽略的新鲜理念，此刻却在脑海中愈发清晰。

那是上个月安初夏来张家坳下乡调研时，两人在作坊里闲聊，安初夏偶然提起的，她说自己在地区农科所学习时，接触过不少成功的合作社案例。

那些合作社都是由村里的种植大户牵头，整合分散的农户，统一选种、统一标准、统一管理、统一销售，不仅解决了品质不均的问题，还能降低种植成本、提高产量，让农户的收益更稳定。

安初夏还举例说，邻县的玉米合作社，原本也是农户分散种植，品质参差不齐，卖不上价钱，成立合作社后，统一选用优质品种，邀请专家指导种植，统一收购销售，短短一年时间，农户的收入就翻了一番，还打开了外地市场。