帝都城下，楚州灯前

距离帝都还有四十里。

官道旁是一座寻常的驿亭，青瓦灰墙，几株老槐。八百骑在暮色中缓缓停驻时，惊起檐角栖息的鸦群，扑棱棱飞入渐沉的暮色。

苏震勒住马，四顾片刻，低声道：“王爷，此处名槐驿，是中州地界最后一处驿站。明日卯时三刻启程，辰正前后可抵帝都永定门。”

楚骁翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的亲卫。他活动了一下肩背，半月鞍马，便是“逐风”这般神驹，也终究不如床榻安妥。

驿丞已小跑着迎出来，是个五十来岁的干瘦老头，远远便打躬作揖，膝盖软得险些磕在地上。楚州的队伍过境，沿途驿站早得了邸报，虽说这位王爷此番进京只带了八百护卫、收拢了仪仗旌旗，可八百铁骑往驿亭前一站，那份沉甸甸的威压，比什么旗号都好使。

“王、王爷金驾亲临！小、小驿简陋，竟能得王爷踏足，真是蓬荜生辉，光耀门楣啊

——”

楚骁示意他起身：“不必多礼，也不必铺张。烧上几锅热水，再备些干草与马料即可，其余不用费心。”

他稍一停顿，语气平和：“麾下弟兄都自带了干粮，今夜只借贵驿歇宿一晚，天亮便走。”

驿丞哪里敢有半分怠慢，忙不迭磕头应承，语气卑微到了极致：“王爷客气了！小人早前便已接到朝廷加急传信，日夜不敢松懈，热水、热食、马料、被褥，一切都早已备妥，只等王爷驾到！小人这就去亲自安排，绝不敢叫王爷与诸位将士受半分委屈！”

说罢，他如蒙大赦，又恭恭敬敬叩了一头，才弓着腰、一溜小跑去亲自张罗，连大气都不敢多喘一口。

苏震跟着楚骁进了驿亭正堂。堂中陈设简陋，一张方桌，几条长凳，墙上一幅褪色的山水。亲卫已抢先查验过，桌椅门窗均无异样，茶水也验过无毒。

楚骁在桌边坐下，取下腰间佩剑横于膝上，抬眼看向苏震。

“说吧。”

苏震垂手立在一侧。他仍不习惯“坐下说话”这种待遇，宁可站着，仿佛站着才能保持那份随时隐入暗处的警觉。

“派出去的探子，昨日午后传回消息。”他的声音压得很低，却清晰，“半月前在淮州境内窥伺队伍的那拨人，查清来路了。”

楚骁没应声，只是看着他，等他继续。

“是诚王府的人。”苏震道。

诚王。楚骁在记忆中搜出这个封号。

先帝

帝都城下，楚州灯前

月光从窗棂斜入，将那道挺拔的影子拉得很长，铺在青砖地上，像一幅未干的水墨。

苏震忽然想起半月前，楚州城外，楚雄将“楚州枪”交到儿子手中时说的那句话——

“你是王了。”

如今他才真正明白，什么叫王。

不是武功天下第一，不是手握二十万雄兵。

是站在烛光里，能把每一步都算到人心底去。

“王爷。”他忽然开口。

楚骁回头。

苏震顿了顿，垂下眼帘：“明日入城，属下……会站在王爷身侧。”

这是他所能给出的、最大的承诺。

楚骁看了他片刻，没有说“好”，也没有说“知道了”。他只是轻轻点了点头，嘴角那抹淡笑，比方才更深了些。

同一轮月亮，照在楚州王府的琉璃瓦上，凝成一层薄薄的霜。

柳映雪放下手中的绣绷，轻轻揉了揉眼睛。

柳映雪放下手中的绣绷，轻轻揉了揉眼睛。

她绣的是一枚护身符。杏黄色缎面，正面是五毒纹样，背面密密绣着八个字——“平安顺遂，早日归家”。针脚细密匀整，已近尾声，只差最后一根收线的结。

烛火跳了一跳，映在她低垂的眉目上，将那张本就清丽的脸庞笼了一层暖光。

“还在绣？”楚清的声音从门口传来，带着几分揶揄，“这都第几个了？你是要把王爷从头到脚都挂满平安符才甘心？”

柳映雪抬头，见楚玥端着个红漆托盘进来，上头搁着两盏茶、一碟子桂花糕。

“郡主怎么来了？”她起身要接。

“坐着坐着。”楚清把托盘往桌上一放，自己拖了张绣墩坐下，“睡不着，来找你说话。”

柳映雪没再推辞，重又坐下，将绣绷搁在一旁。

楚清端起茶盏，没喝，只是捧在手里暖着。她今晚穿得随意，只一件家常藕荷色褙子，头发松松挽了个纂儿，少了几分白日里郡主的威仪，倒显出几分寻常女儿的慵懒来。

“娘睡下了？”柳映雪问。

“睡下了。睡前还念叨，说不知骁儿今晚歇在哪儿，有没有热汤热饭。”楚清叹了口气，“我跟她说，王爷带着八百精兵，沿途驿站巴结还来不及，还能饿着他？娘就瞪我，说你不懂，外头的饭再香，也不是家里的味道。”

柳映雪低下头，轻轻“嗯”了一声。

她也懂。

楚州王府的饭，是什么味道呢？是楚骁每次出征前，她亲手给他盛的那碗汤。是他凯旋归来，一家人在正堂围坐用膳时，母亲夹到他碗里的那块鱼腹肉。是他偶尔得闲，溜去小厨房偷吃点心，被她逮个正着时，嘴角还沾着的糕屑。

是家的味道。

如今他北上千里，那些味道，隔着山山水水，怕是闻不着了。

“想他了？”楚清忽然问。

柳映雪没抬头，指尖轻轻摩挲着绣绷上那枚未收线的针。