：途经丙火，市集逢故人
一
水镜城的湿冷与沉郁，被抛在了身后，如同褪去一层黏腻的旧衣。
横渡弱水，窥见天机，苏沐重伤静养，老妪闭门谢客。坎州之行，虽未至玄冥渊，却已得到了指向更明确、也更危险的线索——无尽海国，归墟海眼。那片吞噬万物的绝地，成了他们下一段征程的终点，亦是。
然而，欲往无尽海国，最近的、相对“安全”的路径，并非直接北上穿越更加荒芜危险的坎州极北冻原，而是借道与八卦国接壤、国力强盛、且与无尽海国存在商贸往来的天干国。从天干国东南沿海的港口城市，搭乘海船南下，绕过二十八宿国南部海域，方能抵达无尽海国边缘。这条路线虽绕远，且需经过他国境内，风险重重，但比起直接硬闯无尽海国与坎州、二十八宿国交界的死亡海域，已是相对“稳妥”的选择。
天干国，崇尚太阳、庚金等阳刚道法，民风剽悍，国势强盛，与阴阳国、八卦国并称百州东部三大强国。其境内州郡多以天干地支为名，其中“丙火州”，位于天干国东南，毗邻八卦国坎州，以境内地火灵脉丰沛、火属性修士辈出、以及盛产各种火系矿石与药材闻名。这里，将是他们进入天干国的：途经丙火，市集逢故人
不过几步，玄墨已来到两人面前三步处站定。他脸上带着无可挑剔的、令人如沐春风的微笑，目光先在冷锋那看似普通、却挺直如松的脊背和沉稳眼神上停留一瞬，随即落在了虽然低着头、却难掩身形僵硬的云瑾身上。
“真是人生何处不相逢。”玄墨开口，声音温和悦耳，带着一种奇异的、能穿透周遭喧嚣的清晰质感，“云姑娘，陈兄，别来无恙？没想到在这万里之遥的丙火州炎阳城，竟能再次得见二位，实乃缘分。”
他竟直接道破了云瑾的姓氏！而且，他记得冷锋当初用的化名“陈大石”！这意味着，他早就知道他们的真实身份？或者说，他一直都在关注着他们？
云瑾的心沉了下去，指尖冰凉。冷锋的手，已悄然移向了腰间的短刀（长剑过于显眼，已用布包裹收在行囊中）。
“玄墨公子。”云瑾强迫自己抬起头，迎上玄墨那仿佛能洞悉一切的目光，尽量让声音平稳，“没想到能在此地遇见公子。公子……别来无恙？”她没有承认，也没有否认，只是顺着对方的话头。
“托福，尚可。”玄墨微微一笑，目光在云瑾微微泛红的脸颊和额角的细汗上扫过，又似乎不经意地掠过她紧握的左手（那里掌心印记在发烫），眼中闪过一丝了然。“炎阳城酷热，二位远道而来，想必车马劳顿。恰好，前边不远有家酒楼，名为‘赤云楼’，算是城中一等一的清净雅致之处，菜式也还过得去。不知玄墨是否有这个荣幸，做东邀二位小酌几杯，也算……略尽地主之谊，为二位接风洗尘？”
地主之谊？他是天干国人？还是说，他在此地的势力，已足以让他以“地主”自居？
冷锋正要开口拒绝，玄墨却仿佛看穿了他的心思，补充道：“陈兄不必多虑。只是叙叙旧罢了。况且……”他顿了顿，笑容中多了一丝意味深长，“近日天干国王都，以及这丙火州，可都有些不大不小的‘热闹’。或许，有些消息，二位会感兴趣。比如……关于‘海上通路’的，或是……某些‘故人’可能出没的风声？”
海上通路？故人？云瑾和冷锋心中同时一震。玄墨这话，明显意有所指！他知道他们要去无尽海国？甚至可能知道他们在寻找关于父母或山河鼎的线索？
这太可怕了！此人的情报网络，究竟渗透到了何种程度？
拒绝，可能意味着失去重要的信息，甚至可能激怒这个深浅莫测的神秘人物。接受，无异于与虎谋皮，谁知是不是另一个精心布置的陷阱？
就在云瑾和冷锋快速权衡利弊、迟疑不定时，玄墨已侧身做了个“请”的手势，姿态优雅，却带着一种不容拒绝的强势。“这边请。赤云楼的‘冰焰酿’和‘炙炎兽’可是一绝，在别处可尝不到如此地道的丙火风味。”
他身后的几名护卫，也微微调整了站位，看似随意，却隐隐封住了他们可能退走的方向。
形势比人强。在这人生地不熟、且明显是对方“主场”的炎阳城，贸然撕破脸绝非明智之举。
云瑾与冷锋交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与决断。
“既然如此，”冷锋上前半步，将云瑾护在身侧，声音平静无波，“那就……叨扰玄墨公子了。”
“请。”玄墨笑容不变，转身引路。
一行人在路人或好奇、或敬畏的目光注视下，穿过喧嚣的市集，走向不远处那栋高达五层、飞檐斗拱、装饰着华丽火焰纹饰、在灼热阳光下显得格外醒目气派的——赤云楼。
楼内清凉的气息与楼外的燥热恍如两个世界。雕梁画栋，陈设华美，空气中飘荡着清雅的熏香与美食美酒的味道。大堂中客人不多，但衣着皆是不凡。早有眼尖的伙计迎上来，对玄墨毕恭毕敬，口称“墨公子”，将他们引向三楼一处临街的、极为宽敞安静的雅间。
雅间内，窗户半开，可俯瞰下方繁华街景，又有竹帘遮挡视线。桌上已布好了精致的青玉茶具和几样时令鲜果、清爽茶点。
分宾主落座。玄墨挥退了想要伺候的伙计，亲自执壶，为云瑾和冷锋斟上两杯色泽碧绿、清香扑鼻的凉茶。“此乃‘清心玉露’，采自丙火山巅云雾茶，以寒泉冰镇，最是解暑宁神。二位请用。”
云瑾和冷锋道了谢，却并未动那茶水。
玄墨也不在意，自顾自端起一杯，浅浅啜饮一口，目光透过氤氲的茶气，看向云瑾，唇角微弯：“云姑娘看起来，比上次在鸦嘴坳时，气色好了许多。身上那股子混沌未明、却又生机勃勃的气息，也越发醇厚了。看来，这一路南下，收获匪浅。”
他果然一直关注着！连鸦嘴坳都知道！云瑾心中一凛，面上却不动声色：“托福，一路虽有波折，总算平安。玄墨公子才是，风采更胜往昔。不知公子此次在这炎阳城，是行商，还是访友？”