驿站本就人手闲着，不如顺带捎上些民间信件包裹，权当添个营生。

“嗯？”朱厚照一愣。

“送信递物？这不是跑腿的活计？能有几个钱？再说了，谁会信得过驿站来托付私信？”

苏尘不急不缓道：“未必如此。

如今各地赶考的学子、奔波的行商络绎不绝，逢年过节回不了家，谁不想捎封家书、寄点东西解个乡愁？这也不算与民争利――寻常邻里出门，不也常托人带话带物？驿站拨出几个人专做这事，多少能贴补些开销。”

朱厚照沉吟片刻，道：“倒也有理。

不过这事也不急于一时，容后再议。”

“嗯。”

苏尘也只是随口一提，尚未细想可行与否，不过是抛个念头罢了。

话回正题。

他神色一正，道：“开中制一旦被驿站体系取代，依我看，在朝廷正式下诏之前，那些大商户和权贵必会纷纷将手中的盐引甩卖给小商贩、普通百姓。”

这道理并不难懂。

那些大商贾和高官，最在意的便是朝廷风向。

朝中任何风吹草动，他们总有门路提前知晓，好早作打算。

虽说废除开中制的消息眼下压着没放，但封锁的只是民间耳目，对那些有背景的人而，消息早晚会漏出去。

他们要的就是这段空档。

趁百姓还不知情，他们便会抢先出手，低价脱手手里的盐引，把亏空转嫁给底层。

当然，要让这“可能”变成“必然”，还需背后轻轻推上一把。

怎么推？

就得放出风声，让上层以为朝廷眼下缺盐，盐产紧张。

这消息自然不能公之于众，只需在权贵圈里悄然流传。

那些自认精明的贵人们，一闻风声，必定争相抛售。

毕竟眼下盐引虽难兑盐，但尚能兑换。

一旦他们觉出将来连兑都兑不出，还会死攥着一张废纸不放？

到那时，谁不想赶在变天前脱手？

这便是苏尘布局的第二步，至关重要的一招。

当他将这一番谋划讲与朱厚照听时，朱厚照听得一头雾水。

皱眉道：“尘弟，你这不是反倒坑了老百姓？”

……

苏尘不慌不忙地斟茶，动作从容，仿佛在说一件饭后闲谈的小事，语气轻描淡写。

“若如我所料，眼下这些大商人、权贵们，已开始低价抛售盐引，转到了百姓手中。”

“那么问题来了――百姓手里的这些盐引，最终还是要朝廷拿真盐去兑的，对吧？”

朱厚照点头。

盐引制度推行百年，积压的额度早已远超实际产盐量。

朝廷欠下的这笔旧账，如山沉重。

大明治下，食盐首要保障民生所需。

如今盐引泛滥，早已入不敷出，这才导致兑换日益艰难。

而这种困境，并不会因盐引换了个主人就消失。

换句话说，哪怕盐引到了百姓手里，朝廷的债务依旧存在。

可大商贾、大官僚的债，朝廷不能赖――他们背后牵连甚广，一旦失信，动摇国本。

可百姓的债呢？没人替他们说话。

他们没资格谈信用，更不会影响朝局。

讲到此处，朱厚照眉头微锁，屋顶上静听的魏红樱已是满脸不悦。

这是什么道理？

照你这么说，百姓天生就该替人背债？就该为权贵的算计买单？

不过苏尘很快便道出了其中缘由。

欠百姓的债，并非非得用盐来偿，还有一种更让他们心动的方式――免田赋！

无论是一年、两年，抑或更久，只要田税一免，他们自会争先恐后地拿盐引来换取这项实实在在的好处。

而这一招，朝廷也只能施于寻常人家。

至于那些大官宦、大地主、权贵门庭乃至豪商巨贾，却是无法推动的。

道理再明白不过：这些人本就享有特权，家中若有举人功名在身，田产便可豁免赋税。

而能跻身此等阶层者，谁家会没有个举人，甚至进士？他们的土地原本就不纳粮，自然无此诉求。

可千千万万的平民百姓不同，对他们而，这减免田税，是真正关乎生计的大事……至关重要。

苏尘语气平和，却掩不住心底那一丝无力。

虽是在为百姓谋利，可这份“恩典”的背后，何尝不是底层百姓命运多舛的写照？

当你身处社会最底端，除了被层层盘剥，更多的，是对前路的束手无策。

苏尘是凡人，不是救世主。

他所能做的，只是在既定规则中，尽力为百姓争取一丝喘息之机，尽可能在这场布局中，为他们博得最大利益。

当然，这一切，百姓永远不会知晓。

这个局看似简单，实则步步惊心，执行起来千难万难。