因此，当朱厚照说出要清理盐引积弊时，朱佑樘只当是少年热血，一时兴起之，并未放在心上。

朱厚照却不退缩：“正因积得太多，才更该动手啊！拖得越久，祸患越深。”

朱佑樘翻着奏本，随口应道：“那你倒是说说，打算怎么个清法？”

目光仍落在浙江与南直隶的水情折子上。

眼下梅雨正盛，几处大湖水位高涨，防汛迫在眉睫，需调拨钱粮人手。

同时，倭寇也惯于此时侵扰沿海，魏文礼不久后必将在浙东再战敌寇――这一仗决不能再败，否则民心动摇，国本堪忧。

他对儿子所并未真正在意。

朱厚照却沉稳说道：“儿臣以为，应命课盐司暂缓兑盐，即便是勋贵高官，也暂不放盐。

只维持百姓日常所需，其他一律冻结。”

“嗯。”朱佑樘随意应了一声，继续翻阅司礼监送来的密报。

朱厚照接着道：“一旦如此，上层必生疑虑。

那些精明的官僚、商人、豪强，察觉朝廷控盐，定会担心日后难兑，急于脱手手中的盐引。”

“当然，此事只能暗中操作，消息绝不能传到民间底层。”

“届时，这些人为了变现，自然会低价抛售盐引，接手的便是普通百姓。

盐引便从权贵之手，流入市井之间。”

朱佑樘放下奏章，若有所思地看着儿子，缓缓道：“你这主意，是想把盐引发到百姓手里，让压力转移。”

“可我们是天家，岂能默许百姓背负这等重担？这些盐引终究是要兑的。

你现在不过是换了持有人罢了。”

“百姓本就势弱，若让他们接下这堆空头凭据，等上十年八年都兑不了盐，不是变相压榨他们吗？”

“那些大商人、权贵、官宦之家，本就不缺钱，不急着兑盐引，耽误些时日也无妨。

可普通百姓呢？他们可等不起。”

“这烫手的山芋，一甩手扔到了老百姓头上，他们能怎么办？”

朱佑樘先是点了点头，脸上露出赞许之色。

他向来懂得如何引导儿子，从不轻易打压朱厚照的念头，而是先肯定，再点拨。

他深知，唯有如此，才能让太子真正明白政事背后的深意。

他一边说着，一边继续翻看案头的奏章。

司礼监每日送来的折子堆得像小山一样，无论大小政务，弘治皇帝皆亲力亲为。

十五年来，他早已将朝中事无巨细都烂熟于心。

他是个真正担得起“明君”二字的帝王。

朱厚照接着说道：“父皇说得是。

治国，归根到底，治的是民心。”

“若我们不直接兑付盐引，转而以减免田赋作为补偿呢？”

“百姓从权贵手中低价买进盐引，最终却能凭此换取免税之利；而朝廷也无需再背负越积越多的盐引债务。”

“这样一来，百年积弊，岂不迎刃而解？”

他语速缓慢，像是在一步步推演，又像是在试探父亲的反应。

话音落下，朱佑樘却突然顿住了。

手中的奏折停在半空，目光直直落在朱厚照脸上，嘴唇微张，眼中满是惊愕，仿佛看到了什么不可思议的景象。

他怔怔地望着儿子，眼神炽烈，如同发现了埋藏多年的宝藏，整个人僵在原地，连呼吸都似凝滞。

“父皇？怎么了……是我说错什么了吗？”

朱佑樘深吸一口气，声音竟有些发颤：“皇儿，这……这主意，你是怎么想到的？”

只消片刻思索，他便意识到这一策的分量――它不只是权宜之计，而是一记直击病根的妙招。

不，还不止如此。

朱佑樘心头猛地一震。

从最初废除开中法，到如今彻底化解盐引积压之困……这一连串布局，环环相扣，仿佛早有预谋！

连他自己都未能破解的难题，竟被儿子轻轻一语点破？

这位勤政半生的天子，此刻竟一时失神，脸上神情变幻莫测，几乎难以自持。

他盯着朱厚照，心中翻江倒海――这般缜密的谋略，真是出自一个少年之口？还是……另有高人指点？

难道是杨廷和？

朱佑樘脑中忽然闪过这个念头，甚至开始怀疑，是不是自己低估了那位先生？若真有如此才智，入阁拜相，又有何不可？

朱厚照坦然道：“是有人点拨孩儿的。”

他并未贪功，毕竟自己几斤几两，做爹的最清楚。

但他也不愿说出苏尘的名字。_c