苏尘微微一笑，穿过人群，走进舟桥菜市，挑了条活鲤，又去瓦子巷割了半斤卤味。

今日午膳，便有了着落。

行至马家桥头，见一老者蹲在石墩上，伞下铺着一副上联。

“潮水潮潮潮潮潮潮潮落。”

只有上句，下联空缺。

方才一位青衣书生已付了一两银子尝试，苦思良久，终是摇头作罢，只得认输。

老者收钱，笑而不语。

大明承平日久，文风昌盛，这类文趣在顺天府街头屡见不鲜，有人靠此谋生，也有人图个乐子。

苏尘路过时，低声念道：“浮云长长长长长长长消。”

却并未出面点破。

这本是寻常买卖，愿者上钩，点明便坏了规矩。

苏尘不过一时兴起，便提着菜篮、撑起油纸伞，慢悠悠地离开了马家桥。

“小姐，怎么了？发什么呆呀？”

人群里，一个伶俐的小丫鬟见自家小姐怔在原地，忍不住轻声唤了一句。

那小姐年方十六，身着浅蓝裙裳，腰间系着蝴蝶结式样的丝带，眼波流转，灵秀动人。

她轻声道：“小蝶，你方才……可听见一句话？”

“什么话？我没听着呢。”

“浮云长长长长长长长消――”

这话一出，旁边一位蹲在地上苦思对句的书生猛然抬头，脱口叫道：“妙啊！正是如此！对得绝了！”

他霍然起身，回头望见说话的少女，顿时愣住，眼神都直了。

从未见过这般清丽出尘的姑娘，他慌忙整了整衣冠，拱手行礼：“在下吴光第，冒昧见礼。”

少女急忙侧身避让，脸上微红：“公子误会了，这副对子……并非我所对。”

话音未落，便拉着小丫鬟转身快步离去，仿佛逃一般离开了桥头。

没走多远，她便追上了前方那个撑伞的身影。

“公子――”

苏尘闻声回头，只见一位宛如画中走出的女子唤他，不禁疑惑：“叫我？”

“是呀。”

苏尘皱眉：“我们……见过？”

少女掩唇一笑：“不曾相识呢。”

“那……刚才是你接的那句对子？”

他满脸惊异――自己不过是随口低语，声音轻得连自己都快听不见……

“不是我啦，你认错人了，我哪里懂这些文墨之事。”

苏尘一口否认，随即道：“若无他事，我先走了。”

说罢，真就提着鱼和卤味，撑伞步入细雨之中。

小丫鬟撇嘴嘟囔：“小姐，你定是看错了。

那人哪像是能对出对子的相公？”

在明朝，哪怕只是考中童生，出门也得有人随侍打伞，独自撑伞已是失礼，更别提亲自买菜。

这等行径，分明不像有功名在身之人。

至于举人、进士，出行更是讲究排场，轿子前呼后拥，甚至有人举着“肃静”“回避”牌开道，以显尊荣。

可眼前这人，不仅自己打伞，还提着菜篮子，小丫鬟心里便断定：他绝非什么读书人，自然也不会是对出妙对的那个才子。

还有――这人也太不解风情了吧？小姐长得这么好看，他竟连多瞧一眼都没有！

穿蓝裙的小姐轻轻弹了下丫鬟的额头，嗔道：“莫要妄下断语，你怎么知道人家不是有意低调？跟你说了多少回了。”

“知道了啦。”小丫鬟吐了吐舌头，调皮地笑。

那蓝裙少女提起裙角，带着丫鬟悄悄跟在苏尘身后，一路穿街过巷，直跟到槐花胡同口。

苏尘终于察觉，无奈转身，走到二人面前，正色道：“真不是我答的，别跟着了。”

“知道啦知道啦，我不跟着你就是了。”少女抿嘴轻笑。

苏尘点点头，转身进了胡同。

身后，少女脸颊泛红，手心微汗，心跳得厉害。

“小姐！被发现了，好羞人啊！”

“胡说！回府去！”她轻斥一声，却掩不住唇角笑意。

“哎呀，遵命――”

片刻后，二人七拐八绕，竟从一条僻静小径走入了顺天府衙的后宅门。

“爹，我回来了。”

迎面而立的，正是顺天府尹宁诚。

“不是去文会了？怎的这么快就回来了？”

“没办成，临时取消了，改日再聚吧。”

她是宁诚唯一的女儿，名叫宁妍妍。

名义上，她本是苏尘的未婚妻，可这段婚约被宁诚刻意隐瞒，至今未向女儿透露半分。

宁诚一心为女儿打算，这些日子四处寻觅合适的婚配人选，生怕耽误了女儿终身。