“吕宋诸岛贪我疆土，屡起纷争，这般弹丸小国，竟敢觊觎天朝之地！他们何时因我们的‘恩德’退让半步？可笑！”

一句句如惊雷滚过殿堂，炸得群臣面面相觑。

弘治帝沉默良久，指尖轻叩龙椅扶手，眸光微闪。

这些话……怎么如此耳熟？

他忽然记起，几日前与张皇后微服出巡，曾在城南一家酒楼里，遇见一名风姿俊逸的小公子。

那少年谈吐不凡，也曾痛陈朝贡之弊，语间锋芒毕露，竟与王华今日所如出一辙！

当时他还暗自称奇，以为民间竟有此等见识。

如今看来……莫非并非巧合？

他目光悄然扫向王华，又缓缓收回。

不可能。

一个朝中重臣，怎会与市井少年有所牵连？

可纵是巧合，也足以说明――

民心已变。

城北灯红酒绿，歌舞升平；城南饿殍遍野，枯骨露野。

这般撕裂的世道，还要拿国库的银子去喂那些不知感恩的番邦？

这朝贡体系，早该一刀斩断！

几名给事中还在叫嚣：“国朝当以仁德怀远，岂可吝啬小利，失大国风范！”

可这些空话，再也激不起半点波澜。

弘治帝抬眼，望向内阁方向，声音低沉却不容置疑：

“你们……怎么看？”

刘健三人互相对视一眼，大步出列，拱手朗声道：“启禀陛下，臣等以为王侍郎所极是！”

弘治帝眉头微蹙，目光转向王华，沉声问道：“若依此策施行，诸番会不会因此心生怨怼，断了朝贡往来？”

王华轻笑一声，神色从容：“若他们真因减礼而绝交，那正好暴露出其狼子野心。

这般虚与委蛇、贪得无厌之邻邦，大明又何须低眉顺眼？与其年年耗损国帑，不如断交自清。”

他语调平和，却字字如刀――

大国之尊，不在赏赐堆出来的虚假恭敬；仁义可施于灾荒之民，却不该沦为他人觊觎财富的踏脚石。

一味退让，换来的不是感激，而是变本加厉的索取。

殿中寂静片刻。

弘治帝久久不语，眸光深沉似海。

终于，他缓缓起身，声音如钟鸣九重天阙：

“此事前所未有，然朕今日便开此先河！自此以后，大明回赐诸藩之物，不得超过其进贡之数！此令列为定制，礼部即刻入档，永为祖制，后世子孙不得擅改！”

“臣等遵旨！”群臣齐跪，“吾皇万岁，万万岁！”

三阁老悄然对视一眼，眼中皆闪过一抹赞许。

尤其是李东阳，不动声色地看了王华一眼――此子今日一语定乾坤，胆识非常，锋芒毕露。

将来入阁拜相，未必无望！

王华长舒一口气，仿佛卸下千斤重担，胸中豁然开朗。

当初苏尘向他提出这番主张时，他还曾犹豫踌躇，顾虑重重。

可如今话已出口，非但无人攻讦，反而得圣心嘉许，只觉通体舒泰，神清气爽。

至于是否招人非议？那也顾不得了。

只要为江山社稷做了一件实事，这一身官袍，便不算白穿！

然而消息传至鸿胪寺，五国使臣当场炸锅。

“什么？今后回礼不得超过贡品？”

“这是羞辱我们！”

“大明这是要断交吗？我等归国后必奏明君主，从此不再朝贡！”

嘴上叫得响，实则个个心里发虚。

他们敢断？笑话！

大明掌控海上商路命脉，他们国内那些商人早已靠转卖大明货物发家致富。

香料、茶叶、青瓷、字画……在本国卖的是黄金价，在这儿买却是白菜价。

一旦断交，最先造反的就是他们自家百姓！

别说国王坐不稳，怕是连城门都出不了就得被愤怒的商贾围了宫！

所以这些使臣嘴上骂着，脚下却麻溜地收拾行装――回国前，还得去顺天大街狠狠扫一波货。

多带一件瓷器，就多赚一锭银子；多捎一副字画，回去就是翻十倍的利！

……

青藤小院，春风拂柳。

朱厚照一脚踹开院门，满脸放光地冲进来，一把抓住苏尘的手臂：“尘弟！尘弟！快出来看朕给你带来了什么好消息！”

苏尘正倚窗看书，闻挑眉：“咋了？谁欠你银子还了？”

“好事两桩！”朱厚照昂首挺胸，手指翘得老高，活像个抢到糖的孩子，“第一桩嘛――内厂保住了！那个饿狼似的马永成，已经被父皇一道圣旨流放岭南，这辈子别想翻身了！”_c