弘治十五年，腊月二十一。

京师落雪，天地素白。

一匹黑马撕裂风雪，狂奔至兵部门前。

马上骑士滚鞍落地，嘶声高喊：“报！报！山东急奏――市舶司税银丢失！”

兵部当场炸锅。

年关当前，竟爆出这种塌天祸事？刘大夏冷汗直流，连轿子都顾不上坐，攥着塘报直奔内阁。

三位阁老看完奏章，脸色煞白，几乎站立不稳。

不敢耽搁分毫，立刻携刘大夏入宫面圣。

然而风波未平，济南三司又递上一道奏疏，矛头直指内厂――

“此案疑点重重，唯内厂最具备作案之机与动机！请彻查！”

辞激烈，字字如刀。

他们并非空口栽赃。

表面证据确凿：失窃当晚，唯有内厂负责值守；且其人员尽数失踪，毫无踪迹。

种种迹象，指向太过明显。

一时间，朝野哗然，矛头转移，乌纱易主只在旦夕之间。

而此时，在京师最不起眼的一条胡同里――

槐花胡同，青藤小院。

风雪掩门，炉火微红。

苏尘坐在窗边，指尖轻轻敲着茶盏，唇角浮起一丝意味深长的笑。

魏红樱斜倚在后院那架老旧的藤编摇椅上，指尖轻轻摩挲着扶手，目光却牢牢锁在院子中央那个蹲着的身影上。

苏尘正俯身于青石板间，指节修长，动作极轻――一张薄纸被他缓缓展开，小心翼翼裹住雪白如霜的铝粉。

火药的气息淡淡浮起，混着冬日干燥的风，在院子里悄悄蔓延。

他脚边堆满了捆扎整齐的爆竹烟花，一束束排列得如同列阵的兵卒。

这是他两天不眠不休的成果，也是这个年关里最沉默的守候。

魏红樱曾想伸手帮一把，可刚凑近，就被苏尘头也不抬地赶了回来。

“别碰。”他语气平静却不容置疑，“这玩意儿一点火星就能炸开肠子。”

她只好作罢，背着手踱到檐下，百无聊赖地看着天边灰云压城。

就在这时，一阵急促的脚步踏碎了小院的宁静。

一名东厂番子疾步而来，黑靴踩得地面生烟。

魏红樱眉头微皱，与苏尘对视一眼，随即转身离去。

不过片刻，她回来了。

脸色铁青，像被人当胸砸了一锤。

她站在苏尘面前，声音压得极低，却字字带血：“出事了。”

苏尘没抬头，手指仍在包药，只淡淡问：“嗯？”

“市舶司那笔税银……两百万两。”她咬着牙，“内厂押运的那批，丢了。”

苏尘的动作顿了一下。

旋即抬眼，眸光如刀：“然后呢？”

魏红樱盯着他，眼神复杂得像是看一头从画皮里爬出来的妖物。

“你早知道是不是？”她冷笑一声，“我按你说的，早就派人盯死了东厂。

你知道是谁劫的银子吗？是他们自己！东厂的人扮成山匪，半夜动手，把内厂押银的兄弟全杀了，埋尸荒野，连骨头都没露出来！”

她说着说着，嗓音都颤了：“谁能想得到？他们抢自己的银子干什么？两百万两啊！那么大一笔钱，山东境内铁匠铺全被封查，铜炉坊也都盯着，他们拿出去花？熔都熔不掉！这不是搬块烫石头往怀里塞吗？图什么？”

苏尘却笑了。

嘴角一勾，漫不经心：“所以，咱们的人看见藏银的地方了？”

“看见了。”魏红樱点头，“两百多号人参与，一百多个已经撤走，剩下几十个换上村夫衣服，混进周边村落。

都是早安排好的死子，官府查不出半个来历。”

苏尘慢条斯理将最后一包火药封好，轻轻吹去指尖粉尘，才道：“先按兵不动，继续盯。”

他站起身，拍了拍裤腿上的灰，眸色渐冷：“让我瞧瞧，吕茂这只老狐狸，还能玩出什么花样。”

魏红樱瞳孔一缩，杀意骤现：“你是说……这是吕茂冲你来的？”

“不然呢？”苏尘轻笑，语气懒散得像在谈今日天气，“他若不想让我过年，那我，就得让他连除夕都熬不到。”

―

腊月二十一，紫禁城养心殿。

寒风穿廊，殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。

弘治帝端坐龙椅，面沉如水。

三位阁老垂首屏息，连呼吸都放得极轻。

兵部尚书刘大夏低头站着，额角沁出细汗。

锦衣卫指挥使牟斌、东厂提督吕茂跪伏一侧，脊背挺直，姿态恭顺至极。

可谁都知道――今日这一场风暴，绝不会轻易过去。_c