女真人起初还能忍，毕竟大明如天，谁敢抬头？

但他们不是傻子。

一匹好马，过去能换三十匹绸缎，如今只给十五匹，还得看商人脸色。

钱全进了汉商腰包，而那些银子，又顺着关系网，悄悄塞进了辽东官吏的袖中。

明面上是通商，实则是盘剥。

女真人心里憋着火，却不敢点这根引信。

明朝兵强马壮，九边铁骑压境，谁先动谁先死。

可人心不是石头，压得久了，裂缝也就出来了。

商人们的贪婪一日盛过一日，那根弦，正被拉得越来越紧。

……

顺天城，正月二十一。

县试小考落下帷幕，三日阅卷，争分夺秒。

贡院偏堂内，烛火通明，墨香混着纸页翻动的声音此起彼伏。

一名县学提举握着一份试卷，看得眉飞色舞，指尖轻抚胡须，眼里闪着光。

“妙啊！真是妙极了！”

旁边几位同僚好奇凑来：“马大人，可是得了佳卷？”

马提举一笑，将试卷摊开：“你们且看这笔字。”

众人定睛――顿时一震。

那是极为工整的隶书，笔锋沉稳，结体端方，每一划都像是用尺子量过一般，完美契合馆阁体的标准。

更难得的是，通篇无一处败笔，宛如碑拓复刻。

“好字！”有人脱口而出。

“不止字好。”马提举指向正文，“再看他破题，八股起承转合，条理分明；策论更是老辣，引经据典毫不拖泥带水，立意高远却不失务实。

此子……怕是有十年寒窗之功！”

众人连连点头。

朱笔落下，红痕如印：县试第一。

无人异议。

若这样的文章都不能夺魁，那才是滑天下之大稽。

此时，青藤小院里。

文徵明踏雪归来，脸上掩不住得意，见苏尘迎出，立刻拱手笑道：“先生，学生此番应试，可谓行云流水，诸题皆在掌握之中。

尤其是八股，那种题目，我闭着眼都能写三遍！”

苏尘听着，只是轻笑摇头。

他早知道这小子是什么水准――别说县试，便是乡试，也够让一群举人喝一壶的。

真正让他挂心的，是几年后的会试。

那时风云际会，天下英才齐聚京师，才是一场真正的龙虎斗。

但现在嘛……

他还年轻，有的是时间。

……

东宫深处，朱厚照甩了甩蟒袍，眉头微锁。

原打算去乾清宫面圣，聊聊辽东局势，却被怀恩拦下：“殿下，皇上已两昼夜未合眼，浙江水患急报如雪片般飞来，一道道奏疏堆满了御案。”

他顿了顿，声音低了些：“陛下亲自批红，连茶都顾不上喝一口。”

朱厚照沉默片刻，终是叹了口气。

父皇操劳至此，他这个做儿子的怎能再去添乱？

转身就走，撂下一句：“走，去户部。”

刘瑾连忙跟上，一路小跑。

户部值庐内，灯火未熄。

尚书李敏正与兵部尚书刘大夏围坐案前，盯着江南水系图愁眉不展。

浙直一带河流暴涨，春汛未过，已有堤坝崩裂，百姓流离。

若是入夏再逢暴雨，后果不堪设想。

两人正低声商议调粮拨银之事，忽闻门外脚步声起。

抬头一看――竟是太子驾到。

二人急忙起身抱拳：

“臣李敏，参见太子殿下！”

“臣刘大夏，参见皇太子殿下！”

朱厚照摆了摆手，开门见山：“李大人，本宫听说，户部把辽东互易区给撤了？”

李敏一愣，眼神闪过一丝惊疑。

今日太阳打西边出来了？这位素来只知骑马打猎、斗鸡走狗的太子爷，竟主动问起政事来了？

虽心头诧异，但他仍恭敬回道：“回殿下，确有此事。”

朱厚照盯着他：“那你可想过，没了互易区，辽东那边靠什么做生意？总不能让女真人拿刀换馒头吧？”

李敏微微皱眉：“殿下有所不知，辽东地广人稀，渔猎为生，自给自足绰绰有余，并不需要频繁通商。”

“自给自足？”朱厚照冷笑一声，“那为何汉商能在那边翻手为云、覆手为雨？你户部不管，他们就自己建市集，抬高价，压马价，把女真人当韭菜割！这是通商吗？这是掠夺！”

李敏张了张嘴，一时语塞。

刘大夏低头不语，心中却暗叹：这太子……今日说的话，倒有些分量。

朱厚照环视二人，语气沉了下来：“互易区可以撤，但替代之路必须开。

否则，民心一旦崩塌，边墙再高，也挡不住一把从背后捅来的刀。”

是的，以往他们确实能自给自足，可如今大多数人早已被明朝的物产养刁了嘴，那些瓷器、布匹、茶叶、铁器，早就不只是“用得上”，而是成了活命的依赖。

朱厚照眯起眼，声音低沉：“李大人就没想过――辽东女真会因断供反咬一口？”

李敏嘴角一扬，笑意轻浮：“太子殿下多虑了，他们不敢。”_c