二人脖子一缩，连连作揖：“不敢不敢，绝无此事！”

“没有？”弘治帝冷笑，“西郊那块地，是不是暗中加价转手卖了？”

西郊？那不是刚卖给苏尘的那片？也就里外挣了几千两银子……这也算事？

他们正腹诽，只听弘治帝又道：“驿站终究是末流营生，上不得台面。

以后少往那上面花心思。”

朱厚照乖巧点头，趁机抛出一句：“父皇，您该不会也想来‘分一杯羹’吧？”

弘治帝一愣，随即气笑出声：“朕会学你这两个见钱眼开的舅舅？”

他冷哼一声：“朕看不上！”

顿了顿，神情转肃：“再过几日就是太皇太后寿辰，你们一个个都给朕动动脑子，拿什么讨老人家欢心！她年岁已高，能多享一日福便是一日，这次务必办得体面！”

“还有你们两个！”他目光凌厉刺向张家兄弟，“以后不准再与周家兄弟勾连闹事！听见没有？”

“不敢了不敢了！”两人忙不迭磕头，“咱们一向安分守己，遵纪守法！”

弘治帝揉了揉眉心，心头一阵烦闷――怎么就摊上这对不成器的小叔子？成日惹祸，半点帮衬都没有！

他转头看向张皇后，语气缓了些：“你与太皇太后之间，也莫再生嫌隙。

借着这次寿礼，尽尽孝心，好好处一处。”

清官难断家务事，九五之尊亦如此。

张皇后轻颔首，温声道：“妾自有分寸，陛下不必忧心。”

弘治帝又望向朱厚照：“你呢？可想好了送什么？”

朱厚照笑容灿烂，拱手道：“父皇放心，儿臣早已备好贺礼，保准让老祖宗笑得合不拢嘴。”

弘治帝这才微微点头，神色稍霁。

……

北直隶，河北边境。

破晓时分，晨雾未散。

燕飞快步奔入庭院，满脸喜色，压低嗓门喊：“岳父大人！好消息！”

张士中正在院中练剑，寒光一闪，收势立定，眸光如电：“何事？”

“查到了！”燕飞激动道，“那个苏尘，这两天要去顺天府郊外的报恩寺进香！机会来了！”

张士中缓缓攥紧剑柄，指节泛白，牙缝里挤出一个字：“去。”

“您要亲自跟着？”

“当然！”他双目赤红，一字一顿，“我要亲眼看着他被绑上麻袋，拖进地窖！”

……

与此同时，紫禁城外车马喧嚣。

朱厚照出了宫，阵仗拉满。

刘瑾领着内厂番子前后护持，东宫禁军列队随行，刀光映日，气势森然。

此行路远，马车颠簸近一个时辰，已逼近北直隶地界。

沿途山林密布，素有匪患，安全不容半点疏忽，故而朱厚照格外上心。

车停青藤小院，他跳下马车，一脚踹开院门，大笑着冲屋里喊：“尘弟！走咯――报恩寺吃斋饭去喽！”

屋内，苏尘慢悠悠起身，擦了擦手：“不先吃点早饭？”

“斋饭才是正经饭！”朱厚照一把拽他往外走，“走走走，听说他们豆腐脑加香油，香得能把魂勾走！”

穿戴整齐后，苏尘跟着朱厚照翻身上了马车。

车轮碾过青石官道，扬起一溜烟尘，马蹄如雷，疾驰在通往河北的驿路上。

天光微亮，晨风穿帘，苏尘撩开半边车帘，望着飞速倒退的树影，忽而转头问道：“你家老祖母信的是哪一尊佛？”

朱厚照一愣，眉头拧成个疙瘩：“啥意思？信佛就信佛，还分哪个佛？难不成还有指定菩萨管寿诞？”

苏尘嘴角一抽，语气里带着几分无奈：“寺庙里的高僧，各有所修。

有人专研《金刚经》，有人精于《楞严咒》。

你想请和尚做法事，总得知道请谁吧？莫非打算挨个敲门问‘这位大师，您会祝寿吗’？”

朱厚照恍然大悟，一拍大腿：“哦――那就把主持叫出来呗，不就完事了？”

苏尘心里咯噔一下。

他早让内厂查过报恩寺底细――那主持年已九十二，须发皆白，闭关清修多年，连弘治帝亲笔手诏都未曾出山，更别说他们这两个“乳臭未干”的少年郎了。

咱俩这副毛头小子的模样，人家能正眼瞧一眼？