他眯起眼，低声问：“你说的苏尘……怎会和皇太子熟络至此？太子为何去他府上？”

刘礼摇头：“孩儿不知。但从他们举止看，绝非泛泛之交。”

刘大夏心中豁然：难怪顺天府推诿，按察司装聋作哑……

原来这苏尘，早就攀上了东宫这条线！

刘礼咬牙切齿：“就这么算了？我废了手脚，他们却逍遥法外？”

刘大夏冷笑：“你手段太嫩，动不动就拳脚相向，像什么话？这是朝堂，不是市井斗殴。”

他目光阴沉，一字一顿：“皇上可以压下此事，但我刘家的账，不会一笔勾销。”

“苏尘动不得？那就动他身边的人。”

“后续不必你插手，交给为父。”

他望着皇宫方向，冷哼一声：“皇上给面子，我领情。可这面子，不代表我认栽。”

“太子我惹不起――但一个区区布衣苏尘？我还真不怕！”

……

回到宫中，弘治甩袖怒斥：“臭小子！人家一条腿一只手都废了！你是真下得了手？”

虽已替他善后，可亲眼见刘礼瘫坐轮椅的模样，弘治仍难掩震怒。

朱厚照耸肩，一脸无所谓：“不就开了一枪嘛。”

“五百步外打的，火药劲都没传到位，能有多重？”

他嘟囔着，还带点不服气。

“火器是你能随便用的？！”弘治猛然回头，“你的火铳从哪来的？谁给你的？！”

“等等！”

弘治帝猛然一怔，目光死死盯住朱厚照，声音都绷紧了：“你刚才说……五百步外？你用什么火枪打的？怎么打的？”

要知道，大明现役的火铳，射程撑死不过三百步！

朱厚照轻哦一声，语气懒散：“父皇稍安勿躁。”

“嗯。”

片刻后，他从书房踱步而出，手中握着一柄短枪，线条利落，寒光微闪。

那枪一露面，弘治帝视线便被牢牢吸住。

这是……火器？

“父皇您瞧好了。”朱厚照勾唇一笑。

他挥手下令，刘瑾飞奔去设靶，草人立于五百步开外，随风轻晃。

朱厚照站定，抬臂，举枪，动作干脆利落。

扣扳机――

砰！

一声脆响炸开，不似旧式火铳那般轰然作势，却更凌厉。

远处草人瞬间爆裂，木屑横飞，躯干被贯穿得支离破碎。

弘治帝瞳孔骤缩，整个人猛地一震，下意识后退半步。

这……怎么可能？！

那不是火铳，那是夺命的凶器！

他僵在原地，心跳如擂鼓，眼中惊涛骇浪翻涌不息。

良久，才缓缓回神，撩起龙袍大步上前，盯着残破草人，指尖几乎要触到那焦黑的破口。

越看，心越颤；越看，眼越亮。

忽然间，一股难以遏制的狂喜冲上头顶――

这等利器，若能列装大明军伍……

东宫之内，一片死寂。

许久，弘治帝眯起双眼，背手缓步走到朱厚照面前，语气沉得像压了千斤铁。

“这火枪……从何处得来？”

朱厚照神色坦然：“前些日子有海外商队入顺天府，儿臣出门溜达，顺手就弄来了。”

什么？

海外番邦带来的？

弘治帝心头一凛。他向来不把那些远夷放在眼里，只当是蛮荒小国，礼乐未开。

可如今，人家竟能造出这等远超大明制式的杀器？

一股寒意悄然爬上脊背。

难道……我天朝上国，竟已落后于四海之外？

他没察觉自己指尖已微微发颤。

而朱厚照浑然不觉，一句话已在皇帝心中掀起滔天巨浪。

“这枪，先给父皇。”

弘治帝伸手。

朱厚照立刻抱紧枪身，像护崽的狼崽子，连连摇头：“不行不行！这可是我的命根子，不能给！”

弘治帝无奈：“父皇花钱买，行不行？”

“不要。”朱厚照撇嘴，“我有钱，你驿站那点进项，还得跟我分呢。”

弘治帝噎住，嘴角直抽。_c