行规会慢慢成形，挣到钱的人，也会越来越多。

商业的勃兴，未必靠圣旨催、衙门压；只要百姓尝到甜头，看见银子哗哗进账，自然有人豁出命往里钻。

苏尘什么都没做，只轻轻推开一扇窗。

等整座江湖都涌进来、闹起来、火起来，朝廷才会猛然惊觉――原来这扇窗后，藏着一座金山。

大年二十九。

苏尘天刚亮就起身，牵着青蔓去集市采办年货，挑了几样鲜嫩菜蔬，又拎回几尾活蹦乱跳的河鱼。

今年李梦阳没回顺天府守岁，也没回河南老家，而是南下浙直。

那边文风炽盛，旧友成群，他此去只为赴几场清谈雅集，再借机把“前七子”的旗号，在江南士林里扎得更深些。

自腊月二十六抵杭，他便牵头成立七子学会。以他为魁首的“前七子”，早在弘治十六年便已声名初显。

学会甫一挂牌，仰慕者便踏破门槛，各地才俊争先投帖，唯恐落了下风。

文徵明呢？苏州府无亲无故，今年索性留在顺天府过年。

开年便是弘治十七年会试，他正闭门苦读，晨昏不辍，笔尖磨秃了一支又一支。

苏尘今日伏在书房案前，写完几章小说，搁下笔，却久久未动，眉间微蹙，心绪沉沉。

弘治十七年――按史册推演，皇帝将在年内崩逝。

这一年，朝局将如沸水翻腾。

他不得不提前落子，为这万里江山，悄悄布下几枚暗棋……

腊月三十这天，苏尘刚踏出家门不久，竟在街口撞见弘治皇帝。

他一怔，脱口而出：“大叔，您今儿不陪太后守岁，倒跑外头溜达来了？”

这才留意到，皇帝身侧还站着张皇后。

他连忙拱手引荐：“这是我家夫人。”

苏尘笑着作揖：“婶子安好。”

张皇后只是略略颔首，唇角微动，却没应声。

皇帝笑道：“年关热闹，出来透透气，也瞧瞧百姓怎么过年。”

三人边走边聊，不知不觉停在苏尘的酒肆门前。

皇帝抬眼一扫，奇道：“这酒铺，是你开的？”

苏尘点头。

皇帝意味深长地眯起眼：“你不是刑部的官儿么？怎么还亲自卖起酒来？手头紧？”

“倒也不算紧。”

“那图个啥？”

苏尘没法直说――总不能讲，我在给大明的商脉搭桥铺路吧？太玄乎。

他顺势一指隔壁：“那边书铺也是我的，皇上要不进去瞅瞅？”

皇帝乐了：“哟，你还兼营书坊？你这辈子是跟铜钱较上劲了？”

“走，进去瞧瞧！”

文徵明正在铺内招呼客人，店里挤满了挑书、翻页、讨价还价的读书人。

苏尘引着皇帝与皇后绕过前堂，进了后院小厅。文徵明捧来两册新印的话本，一册递予皇帝，一册奉给皇后。

皇帝端起茶盏，随手翻开几页。

实话说，他日日批奏折、阅典籍，年根底下真懒得再碰书。

可刚扫过开头几句，他指尖一顿，目光便再也挪不开。

一页接一页，竟浑然不觉翻到了末尾。

心里像揣了团火，烧得发烫，又似被谁攥住了心尖，余味翻腾，却说不出个所以然来。

他咂咂嘴，意犹未尽：“后头呢？”

苏尘挠头：“还没写。”

“啊？”

“书没写完就敢上架？”

“不然咋办？写一段卖一段，卖完再写，热乎着呢。”

皇帝愣住――他还真没见过这么干买卖的。

可转念一想，也明白了：怪不得满城争抢，这书，确实勾魂。

再看张皇后，牙关轻咬，眼神发直，早把自己钉进故事里去了。

“后头在哪？快拿来！”

苏尘：“……”

“真没写。”

张皇后急得直跺脚：“那你还不赶紧动笔！”

皇帝斜睨她一眼：“莫失体统。”

她这才醒神，耳根倏地泛红。

皇帝若有所思：“这后头，大概几时能补上？”

“估摸三五日。”

“这么快？”

“又不是写《春秋》《尚书》，想到哪，落到哪，痛快。”

皇帝恨铁不成钢：“这也太儿戏了！”

苏尘咧嘴一笑：“能卖钱，不就齐活了？”

皇帝：“……”

他真哑了。

这话听着荒唐，可细想又戳中要害――写书这事，难道真和铜臭沾不上边？

苏尘瞧出皇帝神色，伸手挽住他胳膊：“咱再出去走走？”

“成。”

皇帝满腹狐疑，却还是跟着他迈出了门槛。

顺天府大街上，书肆林立，一家挨一家，门庭若市，人声鼎沸。_c