“臣在。”

“臣在。”

皇帝的声音很轻：“传朕口谕。”

“今夜的事，烂在肚子里。若有半个字泄露”

“臣，自裁谢罪。”指挥使没有丝毫犹豫。

“还有冯保。”

皇帝眯起眼。

“让他把嘴闭严了。”

“告诉他，这是他最后一次活命的机会。”

“若是周文博知道了今晚的事”

“朕会让人把他身上的肉，一片一片的割下来，喂狗。”

“遵旨。”

指挥使的身影再次消失在阴影之中。

空旷的大殿内，只剩下皇帝一人。

他重新拿起那两颗玉核桃，缓缓的转动着。

“咔哒、咔哒。”

“周文博啊周文博”

皇帝的目光望向殿外的黑夜，眼神里再无温度。

“你想玩，朕，就陪你好好玩玩。”

“朕倒要看看，是你藏得深，还是朕的手段更高明。”

次日，太和殿，早朝。

文武百官都垂首肃立，不敢出声，气氛与往日不同。

丞相周文博挺身站在百官之首。

他今日特意换上了一身崭新的紫蟒袍，腰束蟠龙玉带。

魏征的死，虽让他损失了财源和南阳的地盘，但他胸有成竹。

他占着理。

镇北侯江勋，擅杀朝廷二品大员，这是谋逆之罪。

只要坐实此罪，江勋便成天下公敌。

届时，不仅能名正顺的除掉这个麻烦，更能趁机收回神机营兵权，甚至将南阳郡重新控制。

这笔买卖，稳赚不赔。

“有本早奏，无本退朝——”

随着太监尖细的嗓音落下，周文博立刻出列。

“臣，有本奏。”

他手持象牙笏板，声音洪亮，响彻整个太和殿。

“臣，弹劾镇北侯江勋，十大罪状。”

“其一，拥兵自重，目无君父。”

“其二，擅杀郡守，无法无天。”

“其三，私吞库银，收买人心。”

周文博一口气列出十条大罪，条条都足以致人死地。

说到最后，他声带哭腔，捶胸顿足。

“陛下，江勋此人，野心勃勃，不死不快。若不即刻铲除，必成大患。”

“臣恳请陛下，立刻下旨，削去江勋爵位，发天下兵马，共讨此贼。”

“臣附议。”

“臣等附议。”

他话音刚落，御史台的官，以及他派系的官员，立刻跪倒一片，齐声附议，声音震动太和殿。

周文博低下的头，抑制住上扬的嘴角。

他断定，皇帝一定会答应。

历朝历代，帝王都忌讳拥兵自重的武将。

江勋这次，做得太过了。

江勋这次，做得太过了。

然而，一息，两息十息过去。

龙椅之上，依旧毫无声息。

沉默笼罩着大殿，气氛压抑。

周文博心头一跳，忽然有种不好的预感。

他悄悄的抬眼瞥向龙椅，正对上皇帝平静的眼睛。

皇帝就那样静静的看着他。

周文博对上这个眼神，后背不禁渗出冷汗。

不知过了多久。

皇帝终于开口了。

“周爱卿。”

皇帝的声音很平淡，听不出任何情绪。

“江勋杀了魏征，确实该罚。”

“但是，”皇帝话锋一转，“朕昨夜收到一份密报。”

“说魏征在南阳，贪赃枉法，鱼肉乡里，甚至还与北武人有些不清不楚的勾当。”

周文博听到“北武人”三个字，脑子“嗡”的一声，几乎炸开。

他的脸色瞬间煞白。

怎么可能？

魏征虽贪，但哪来的胆子通敌？

皇帝又是从何得知？

难道是江勋那个小畜生？

周文博定了定神，连忙叩首：

“陛下，此乃江勋为脱罪而捏造的无稽之谈。魏征乃朝廷命官，深受皇恩，怎会通敌？请陛下明察。”

“朕，自然会明察。”

皇帝打断他，身子微微的前倾，目光锐利的锁定了周文博。

“此事，兹事体大，关乎社稷存亡。”

“既不可听信一面之词，也不能冤枉一个忠臣。”

皇帝一字一顿，声音不大，却清晰的传入每个人耳中。

“朕已下旨，着绣衣使者，即刻奔赴南阳，彻查此事。”

“在真相水落石出之前”

皇帝顿了顿，看了周文博一眼，眼神冰冷。

“任何人，不得妄议。”

“退朝。”

话音未落，皇帝已拂袖起身，径直离去。

“恭送陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

百官跪伏山呼。

只有周文博还僵在原地，浑身冰冷。

绣衣使者。

皇帝竟然动用了这个传说中的机构。

这说明皇帝从一开始就不信他。

说明皇帝对这件事的重视程度，远远超出了他的想象。

皇帝离去前的那最后一眼，在他脑中挥之不去。

那眼神里，再没有了往日的信任，只剩下毫不掩饰的怀疑和杀意。

周文博藏在袖中的手，开始不受控制的发抖。

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