抓捕

从应天府出发，到达山东济南府大概需要用时十二到十五天的时间。

朱英一行日夜兼程，每到一个驿站必换马匹，以确保第一时间赶到山东。

三天后，队伍已经来到了扬州府的广陵驿。

看着乏意尽显的一众弟兄，朱英也想着休息一番。

“陈达海，让弟兄们在驿站休息一个时辰！”

他翻身下马，朝着陈达海吩咐了一声。

一行人虽然未打着任何旗号，但那股子肃杀精干之气，还是让待在驿站中的驿丞早早迎了出来。

“下官广陵驿丞周顺，恭迎上差！”

广陵驿驿丞周顺是个约莫四十许岁的中年男人。

他带着惯常的谄笑，目光飞快地在朱英身上的腰牌上扫过，腰顿时弯得更低了些。

“上差一路辛苦，快请里面歇息！马匹自有驿卒照料，一些小食马上奉上。”

朱英微微颔首，虽然才成为百户没多久，但身上那股气势已经养了出来。

他将马缰递给迎上来的驿卒，一边往驿站里走，一边随意地问了一句：

“周驿丞，近日驿站可还太平？往来人员，可有什么异状？”

周顺亦步亦趋地跟在侧后方，闻赶忙道：

“回上差的话，托皇上的洪福，驿站一向太平。近日来往的多是寻常商旅和述职的官员，并无特别之处。”

忽然，他似乎想起了什么，又补充道：

“哦，对了，昨日午后倒是来了几个北边口音的客商，说是贩皮货的。”

说着，他抬起手指了指不远处的几间客房。

“他们包了东厢两个房间，今日似乎还未动身。”

北边口音？皮货商？

朱英心中一动，面上却不动声色，只是“嗯”了一声，在驿站正厅的椅子上坐下。

落座瞬间，已经有两名力士看似随意地站在门口和窗边，实则将厅内外的动静尽收眼底。

陈达海则前往安排其他力士分批休息、饮水以及检查装备，一切井井有条。

驿站提供的饮食简单但热乎，众人默默用着。

朱英端起一个粗瓷碗喝了口水，目光却透过窗户，望向东厢房的方向。

大白天的，那两间房门窗紧闭，安静得让人不得不觉得异常。

这些所谓的客商，会不会和山东白莲教有关？

要知道，白莲教这些人最喜欢的就是佯装行走客商进行布教以及运送物资。

不多时，陈达海从门外走了进来，向朱英汇报起休整计划。

朱英点了点头，随后道：

“今日我们不赶路了！你安排几个机灵点的过去看住那几个客商，同时买一些商贾服饰！”

陈达海有些许不解，但他早已习惯听从指令，便没有多问，连声应诺。

朱英的直觉没有错。

陈达海领命而去后，很快便通过驿卒打探到了一些细节。

那几个自称北方客商的汉子，一共五人。

按照驿卒的说法，那五人昨日入住时风尘仆仆，马匹也显疲态，不像长途贩货，倒像仓皇赶路。

他们携带的行李不多，但其中两口箱子异常沉重，由两人费力抬入房中，看起来就不像寻常皮货。

更可疑的是，这五人自入住后便极少出门，饭菜都是让驿卒送到房内，且门窗紧闭，警惕性极高。

“大人，您看”

陈达海低声汇报，眼中带着征询。

朱英在心中沉吟片刻。

按照他对白莲教的了解，这些人八九不离十就是白莲教的教徒。

那么，这些人来到江南所为何事？难不成是调查杭州白莲教覆灭的情况？

对了！