慕容芷起初还强打精神，但一天的惊吓和奔波早已让她疲惫不堪，不久便靠着岩石沉沉睡去，睡梦中还微微蹙着眉，不知梦到了什么。

李长寿睁开眼，看了看她即使易容后仍显稚嫩的睡颜，又看了看手中那枚来自她的下品护心镜，眼神复杂。

“南离国慕容氏金蝎标记”

他心中默念，将这些信息与他所知的大陆东南部势力分布图慢慢对照。

“护送她，风险确如深渊。但若能借此机会，除去唯一的心魔，还能获得皇室级别的丹药报酬，”

“同时以这个身份，与南离国某派势力建立一点若有若无的联系，作为一条潜在的退路或信息渠道”

”这一切的前提，是活着抵达，并且慕容芷真的能兑现承诺。其间变数太多“

他轻轻摩挲着护心镜。

“若发现风险远超预期，或慕容芷本身有问题，便立刻执行切割方案，利用地形或制造的混乱脱身，远遁他方。那株七叶紫凰参，便是此行保底收获。”

“至于这丫头”

李长寿目光再次扫过熟睡的慕容芷。

“心思单纯得近乎愚蠢，但似乎并非奸恶之徒。路上倒是可以再教导她一些稳健之道，一方面让她更能配合，减少麻烦。”

“另一方面若她真能回国掌权，这些观念或许有点用处？”

一个模糊的、更长远而谨慎的念头在他心底萌芽。

投资？

不，谈不上。

只是一次尝试性播种，能否发芽，看运气罢了。

夜风吹过山坳，篝火噼啪轻响。

李长寿重新闭上眼，继续调息。

神识如同最忠诚的哨兵，笼罩着这方小小的临时营地。

步步为营，见机而作。

活着，才有未来。

他，李长寿，最擅长的，便是活着。

有句话怎么说来着，活着才有输出！

清虚宗，外门执事堂。

姜灵儿小脸绷得紧紧的，努力让自己显得严肃又可信。

“陈长老，弟子姜灵儿已准备妥当，即刻下山前往清河镇调查妖兽之事。定当竭尽全力，查明真相，除妖安民，不负宗门所托！”

声音清脆，掷地有声。

端坐堂上的陈长老抬起眼皮，看了她一眼，缓缓道。

“嗯。任务卷宗你已看过，清河镇镇长乃我宗记名弟子，炼气三层修为，已探明妖兽腐牙豺，数量在三到五只之间，最高不过一阶中期，相当于炼气中期。”

“你虽初入炼气七层，剑诀尚可，小心应对，当无大碍。切记，以探查为主，若事不可为，立刻求援，不可莽撞。”

“弟子明白！”

姜灵儿抱拳行礼，心中却悄悄松了口气。

陈长老虽然严厉，但显然没把这次任务看得多重，也没提李长寿师兄“临阵脱逃”的事。

或许宗门还没来得及处理？

又或者师兄那“道友且慢”遁得太快，根本没人知道他去哪儿了？

反正师兄还会自己回来的，这个男人恨不得天天住在自己那个龟壳子里

姜灵儿领了任务令牌和少许灵石丹药作为盘缠，回到自己住处。

她匆匆收拾了一个小包裹，主要塞了几套换洗衣裙和师兄以前给她的一些稀奇古怪但据说“关键时能保命”的小玩意儿，然后便像只出笼的小雀，头也不回地冲下了山。

只不过，她下山后辨明方向，脚步轻快，却是朝蝉鸣谷大致所在的方向行进。

_1