黏稠的白粥米香四溢，吃到嘴里热热的黏黏的，还带着淡淡的甜。

阿臭一口气吃了个精光。

姜令仪看他如狼似虎，问：“你多久没吃饭了。”

阿臭摇头：“不知道，好几日了吧。”

他把碗放在一边，朝着姜令仪跪好磕头。

“娘子虽衣着朴素却气韵高华，一看就不是普通人家的娘子。您三次救了阿臭的命，阿臭以后就跟着娘子您了，有什么事您尽管吩咐，阿臭什么都能做。”

姜令仪愕然：“我何时救你三次。”

阿臭掰着手指头数：“第一次我偷了娘子的钱袋子，您没跟我计较也没让我赔。第二次娘子帮我洗脱杀人嫌疑，不然我死定了。第三次”

他看着一旁的粗陶碗，姜令仪了然。

是个知恩图报的机灵孩子。

示意他坐下，姜令仪开口：“你读过书？”

阿臭哑着嗓子开口：“阿爹是秀才，也是村里的教书先生，我跟着阿爹念了一些书。”

姜令仪点头：“那为何要偷东西。”

阿臭的眼泪突然涌出来，他低下头，肩膀剧烈颤抖。

“家乡发大水爹娘都死了，只剩下我和小妹相依为命，几个月前小妹也病了，烧了三天人都糊涂了，我没钱抓药实在不忍看着她难受才娘子，我也是走投无路。”

柴房里死寂。

只有窗外风雪呼啸。

姜令仪的手停在半空，指尖微颤。

许久，她才轻声开口：“那你小妹现在可好些了。”

“死了。”阿臭用脏袖子狠狠抹了把脸，泣不成声，“我没好好照顾她，是我对不起她。”

姜令仪沉默良久，轻轻拍着他的肩膀安抚。

阿臭哭够了才抬起头，说：“娘子是好人，我能看出来，如今我一个人无亲无故，求娘子收留我，给我口饭吃”

说罢，他又补充，“我，我将看到的都告诉娘子。”

“好，你说。”姜令仪坐下，阿臭缓缓开口。

“好，你说。”姜令仪坐下，阿臭缓缓开口。

“我三日前来过这家客栈，子时前后。”阿臭指向窗外，“我看见秦娘子一个人提着灯笼拿着铁锹，往后院东南角那棵枯槐树下去。她在那儿挖坑，埋了个东西，用麻布裹着，大概这么大这么长，埋完还烧纸钱，跪在那儿磕头。”

阿臭比画的长度像是一个人。

姜令仪脊背发凉，看了一眼门外，接着问：“还有呢？”

“还有那个白衣戴帷帽的娘子。”阿臭继续道：“我个子矮，从下往上能看到她左脸颊下巴到脖子全是疤，像被火烧过。”

姜令仪点了点头默默记下。

“还有那死了的书生，我在马厩听见他和一个男子因为钱财争吵。”阿臭语速很快，“书生说了一句‘你等着见官吧’，那男子说‘再嚷嚷，小心你的狗命’。”

“只是未能看清那男子的面容。”

话音刚落，柴房门被无声推开。

九霄站在门口，肩头落着雪，手里提着风灯。

灯光昏黄，将他眉眼映得深邃。

“好了。”他说：“你要去看看吗。”

姜令仪起身让阿臭等着，自己跟九霄点头提着灯往后院去。

积雪已经没过小腿，风灯的光在雪地上投出摇晃的影子。

二人走到东南角枯槐树下。

九霄蹲下身扒开表层的雪，底下是冻硬的黄土，但靠近树根的位置有一片三尺见方的区域土质松软，颜色深些，边缘有铁锹铲过的切面。

他站起身：“他说的应该就是这里。”

方才阿臭说的话九霄在门外听得真切，先过来探查了环境才带姜令仪再走一趟。

姜令仪只仔细看了那片地方，却并没有动任何。

二人重新回到柴房。

阿臭蜷在角落里，眼巴巴望着门口。

姜令仪走到九霄面前，声音很轻却坚定：“放了他吧。”

九霄诧异地瞪着她：“小偷的话你也信，你也太好骗了吧。”

阿臭急得满脸通红，“我是因为”

“他是想救妹妹。”姜令仪替阿臭分辨，“我相信他。”

看着她坚定的眼神，九霄沉默了良久。

久到阿臭几乎绝望时，他才缓缓拔出短刀。

刀光一闪。

脚上的麻绳应声而断。

阿臭解开绳索跪地向二人磕头：“娘子和阿兄的救命大恩，阿臭做牛做马报答二位。”

“别叫我阿兄。”九霄皱眉嫌弃。

阿臭一愣，赶紧改口，“恩公，多谢恩公。”

“嘶”更难听了。

姜令仪道：“阿臭一个人无依无靠，我想带着他一起，路上有个伴。”

“你这小崽子心思还挺多”九霄上去就要拿人。

“九霄。”姜令仪呵住他，“不许欺负阿臭。”

亮晶晶的大眼睛静静地盯着他，眼尾微微上挑，瞳仁漆黑如墨，压迫感极强。

九霄：

梗着脖子默默退后两步。

姜令仪上前扶起阿臭：“你先起来”

话没说完，柴房外忽然传来脚步声。

不疾不徐，越来越近。

九霄眼神一凛，瞬间将姜令仪拉到身后，自己挡在门前。

阿臭机警地滚到柴堆后。

脚步声停在门外。

被姜令仪撬开的锁被拨弄了一下。

门，被人推开了。

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