子时过半，客栈大堂只余一盏油灯摇曳。

空气里弥漫着陈旧木料、劣质灯油以及白日残留的烟火气，混杂成一种令人窒息的沉闷。

角落里，吴书生覆着白布的尸首静静躺着，烛火在布面上投下颤动的影子。

郑屠夫抱着他那把油腻的杀猪刀，蜷缩在离大门最近的条凳上。

他粗壮的脖颈缩着，一双牛眼瞪得溜圆，布满血丝的眼珠子神经质地转动，扫过每一处暗角，仿佛那些阴影里随时会扑出什么可怖的东西。

粗重的呼吸声，在过分寂静的大堂里异常清晰。

他已经这样坐一天了。

另一头，胡半仙盘腿坐在香案前的蒲团上。

香案是他特意让秦娘子搬来的，上面铺着洗得发白的黄布，摆着一只缺角的铜香炉，几叠符纸，还有三枚磨得锃亮的铜钱。

他微阖着眼嘴里念念有词，枯瘦的手指捏着三炷线香，就着油灯点燃。

青烟袅袅升起，笔直一线，散发着廉价的檀香味，试图驱散空气中无形的阴冷。

时间在恐惧与装神弄鬼的仪式中，被拉扯得异常缓慢。

丑时将近。

香案边缘，那三枚原本随意散落的铜钱，不知何时竟叠在了一起，呈品字形竖立着，尖端抵着粗糙的木案边沿，在几乎不存在的微风或震动中，极其轻微地摇晃，摇摇欲坠。

胡半仙倏然睁眼，浑浊的眼珠死死盯住那叠铜钱，脸色唰地褪尽血色，嘴唇哆嗦起来，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，手指着铜钱却一个字也说不出来。

“老东西。”郑屠夫被他的动静惊得一跳，刀差点脱手，怒骂道，“又他妈装神弄鬼吓唬人，老子砍了你信不信。”

胡半仙像是没听见他的吼叫，颤抖着手，慌乱地从怀里又摸出三炷更粗些的香，就着油灯点燃。

这次燃起的青烟异常浓稠，带着一股甜腻得发闷的气味，迅速弥漫开来。

郑屠夫捂住口鼻，闷声闷气地嫌恶道：“烧的什么破香。”

“慎，慎呐。”胡半仙慌忙打断他，声音尖利，“神明前头，不可放肆”

话音未落，香炉里那三炷刚刚点燃、香头暗红的新香，毫无征兆地齐齐从中间断裂。

两截短，一截稍长，带着未燃尽的香头，跌落进香灰里。

香灰被溅起，簌簌散落在黄布上。

胡半仙像是被抽干了力气，瘫软在蒲团上，嘴唇翕动，面如死灰：“凶兆，大凶之兆，有东西，来了”

恰在此时，后院方向，传来一声极轻微的闷响。

像是一片松脱的瓦片，掉落在积雪上。

郑屠夫浑身一激灵，猛地站起，攥紧了杀猪刀：“什么动静？”

胡半仙惊恐地望向通往后院的漆黑过道，连连摆手：“别去，别去看”

“老子偏要去看看，是人是鬼，砍了再说，总比在这里听你念咒强。”郑屠夫啐了一口，像是为了给自己壮胆，梗着脖子拎着刀，大步走向那吞噬光线的过道入口。

“等等，郑屠夫，别莽撞。”胡半仙急喊，却只见郑屠夫头也不回，身影迅速没入黑暗。

他犹豫挣扎了片刻，终究是一咬牙，抓起香案上几张符纸塞进怀里，也跟了上去，脚步声仓促而凌乱。

两人的脚步声一前一后，很快消失在过道深处。

大堂里，重新陷入死寂。

只剩下那盏油灯，灯芯不时噼啪爆出细微的火星，光影在空无一人的桌椅和角落的白布上晃动，将那尸体的轮廓拉长又缩短，更添诡谲。

一刻钟过去了。

两刻钟也过去了。

后院没有任何声息传来，郑屠夫和胡半仙如同被黑暗吞噬，一去不回。

楼上，隐在走廊阴影中的九霄眼神微凝。

又过了半刻钟，后院依旧杳无音信。

九霄不再等待，径直下楼，走向那漆黑的过道口。

姜令仪紧随其后。

九霄在过道入口处蹲下，手指仔细摸了摸冰冷的地面，又借着大堂透来的微光审视入口处的痕迹，片刻后，他抬头对姜令仪几不可察地摇了摇头。

地面只有一些杂乱的、新旧交叠的脚印，通向黑暗，并无其他异样。

就在此时，咚。

一声沉闷却异常清晰的撞击声从后院传来。

像是有什么重物，软软地倒在了雪地上。

九霄眼神一凛，身形如电，瞬间掠入过道黑暗之中。