见母亲和姐姐都一脸期待地看着自己，锦川微微笑道：

“母亲，姐姐只管放心，川儿心里有数，这回必能上榜。”

林母一颗心落到肚子里，川儿向来稳重，既然他说有数，那定无错漏了！

十三岁的秀才公啊！她忍不住落泪，锦玉拿着帕子给母亲拭泪，林母哽咽着说：

“若你祖父，祖母和父亲，还有二叔都在，该多高兴！”

镇北候府和靖远侯府都是武将出身，自古以来红颜将军难白头，就算侥幸从战场上活下来，若无战事，便无用武之地，多半占个闲职。

所以开国的将军，治国的文臣，武将勋贵之家儿郎，要么疆场战死，要么碌碌无为。

林家如今到了锦川这一代，能弃武从文，且这般有出息，让林母如何不宽慰，不激动！

“母亲莫要伤怀，等过些时候，院试放了榜，咱们就去西川，将这好消息告慰祖父，祖母和父亲……”

林母点头，收了眼泪，一手拉着女儿，一手拉着川儿，朗声道：

“你们都是好孩子，我们林家不靠着祖宗功劳簿享富贵，为社稷苍生，行大道，正公义，祖父祖母和父亲，定然为你们骄傲！”

锦川回府，梳洗用饭歇息，第二日便约着同窗好友，去拜访恩师，聚会游乐消遣不提。

话说进了六月，各州府秀女陆续进京，在京城有亲朋好友的自去投靠不提。

没有可投之处的，便只能入住内务府指定的客栈酒楼。

修整三日后，先由礼部和内务府初选，第一步便是验身。

各州府适龄少女报上来都有几百人，有不愿意选秀的，托人塞银子，州府筛选时便剔除回家。

也有那想送女儿入宫，一家子平步青云的，只求女儿能入了花鸟使钦差的眼，哪怕倾家荡产举债送礼也在所不惜。

能被选中进京的，样貌自然不差，出身也没问题，但是不是真国色天香，就不一定了。

内务府派了二十个教养嬷嬷，让这二百八十名待选秀女分了十组，排着队挨个进小屋子。

进去便脱了衣裳，由两位嬷嬷轮流检视，身有胎记，异味，暗疾的，都退选。

这一关就有六十八人落选，剩下二百一十二名初选秀女，由这二十位教养嬷嬷领着，入住皇宫外院。

八人合住一间屋舍，日常抄经刺绣之外，或读书写字，或作画弹琴，午后有两个时辰的自由活动时间。

当然活动范围也局限在外院，期间有皇后和皇上派来的太监嬷嬷宫女，随时记录这些秀女的行举止。

性情急躁骄纵的，语鲁莽冲动的，心机深沉的，懒惰懈怠的，自然都入不得皇后的眼。

如此过了五日，内务府总管太监亲临外院，将二百余名初选秀女召集起来，念了长长一溜名单。

念到名字的秀女出列，跟着嬷嬷进屋舍收拾东西，准备入皇宫内院。

剩下的秀女，一人赏二十两银子车马费，两样内造首饰，一匹妆花缎，出宫回家去吧。

一时有人欢喜有人忧，抱着扶摇直上青云志来的自然失望，多数欢欢喜喜地领赏出宫。