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林凤祥吼了一声：

“列阵！稳住！”

可队伍正在走着，阵势还没摆开，就叫冲了个措手不及。

骑兵冲进步兵阵里，像刀子捅进豆腐里。

好在前头有那六百马队拼死挡着，拿血肉之躯挡住骑兵的冲劲，后头的步卒才没有当场溃散。

那些百战余生的老兵，咬着牙，挺着刀，硬生生扛住了。

可这一冲，就折了五百多人。

林凤祥红了眼，亲自带着人往前冲。

他骑在马上，刀砍卷了刃，抢过一把刀接着砍。

杀出一条血路，把那队骑兵打退了。

林凤祥站在那，喘着粗气，瞅着那些躺在地上的尸身，心里头疼得跟刀割一样。

五百多人。

都是跟着林凤祥从广西杀出来的老弟兄。就这么没了。

接下来几日，他们试了三回，冲了三回，都被堵回来了。

恒龄的那些兵，依托村镇守御，守得滴水不漏。

关保的马队，来去如风，打一下就跑，跑了又回来。

太平军往前冲，他们就退，太平军要退，他们就追。

林凤祥急得嘴上起了一圈泡，嗓子都喊哑了：

“他娘的！胜保这王八蛋，早预备好了！”

李开芳盯着临清的方向，沉声说：

“胜保在拖时辰。他在等临清城破。”

临清城里，已经没啥人了。

城墙上的砖，被炮火打得坑坑洼洼。

城垛被削平了一半，到处是豁口。

那些豁口，有的用沙袋堵着，有的就那么敞着，因为已经没人去堵了。

曾立昌的老弟兄，死得差不多了。

那些从广西跟着他一路杀出来的，从金田跟着他一路走来的，一个接一个，倒在这座城墙上。

有的被鸟枪打死，铅子从额头穿进去，从后脑勺穿出来，倒在血泊里。

有的被炮炸死，整个人被炸成碎块，想收尸都收不齐。

有的被刀砍死，身上几十道口子，血都流干了。

有的从城墙上掉下去摔死，摔成一摊烂肉。

剩下的，不到五百人，还个个带伤。

曾立昌自家，胳膊上缠着布带，布带被血浸透了，结成黑红的一坨。

脸上好几道血口子，最深的一道从眉梢拉到下巴，翻着红肉。

可还是站在城墙上，盯着北边。

曾立昌心里头想的是两桩事：

木成兄弟咋样了？

林李二位老弟兄脱困没有？

曾立昌不晓得答案。

只知道，能打的人快没了，援军还没来。

只知道，能打的人快没了，援军还没来。

可还得守。

守一日是一日，守一时是一时。

曾立昌转过身，瞅着那些靠在城墙根上喘气的兵。

那些脸，一个个灰头土脸，满脸血污，眼窝子里全是乏。

可他们还在这，没跑，没降，还在等着曾立昌下令。

“弟兄们，再撑一日。”

没人说话。

临清大营

胜保瞅着那座城，眼窝子里全是血丝。

他的家底子，已经快打光了。

当初六千亲兵，眼下只剩一半。死的死，伤的伤，残的残。

桂良那三千残兵，都被胜保顶上去了。

桂良一开始不想打。他那点兵，本来就剩残兵败将，再打就没了。他缩在营帐里，不肯出来，不肯下令。

胜保叫人把桂良拖出来，把调兵的圣旨往他面前一放：

“你瞅瞅！想想自家捅了多大的篓子！”

桂良瞅了一眼，差点尿湿了裤裆。

胜保又喝道。

“这时候还不拼命，等着一家老小被发配宁古塔么？”

桂良浑身一哆嗦。

回去之后，把拖了半年的饷银双倍发了，叫自家的亲兵带头冲。