“大人，您说的可是真的？”一名身形枯瘦的军奴小心翼翼地开口。

楚枫点头，语气肯定：“在来云州城前，我只是虎牢关一名小小百长。如今大帅提拔我为千长，而我刚才所，皆是大帅亲口应允。不信，你们可以问大帅身边的参军洪大人！”

不远处的洪义也点头开口：“大帅的确有此承诺，只是有一条件，你们必须全程听从楚千长号令，若有违抗者，全员连坐问斩！”

此话一出，不少人倒吸一口冷气。

这正是楚枫与洪义在路上商议好的计策。

一人安抚，一人立威，再用连坐之法让他们互相监督，无人敢轻举妄动。

非常之时，自当用非常之法。

“好！楚千长，我们跟您干！杀退这些南蛮蛮子！”那名军奴汉子几乎没有犹豫，当即慷慨应道。

对他们而，死亡本就是早晚之事，如今这般苟活，比死好不了多少。

与其如此，不如拼死一搏，能否翻身，全看这一次！

“对，我们跟您干！左右不过一死，只要能活下来，就能重获自由！”

一时间，众多军奴纷纷表态愿意追随。脱离炮灰营的诱惑，实在太大。

可楚枫接下来一句话，却让不少人刚燃起的希望瞬间沉了下去。

“不是谁都有资格跟我走。此战关乎虎牢关存亡，一旦失败，我也会与你们一同赴死。”

“而我，不想死。”

他沉声下令：“曾经参军入伍者，出列！”

人群顿时一阵骚动，陆陆续续有两千余人站了出来。

楚枫此前已从洪义口中得知，炮灰营中不少人，原是追随镇北王的镇北军，还有些是其他地方因触犯军纪，甚至因成婚一年内未能让妻子怀孕而被发配至此。

他没想到，自己那位素未谋面的镇北王父亲，死后竟有这么多旧部被打入炮灰营。

“擅长骑马射箭者，出列！”楚枫定了定神，再度开口。

话音落下，人群中又是一阵移动，足足四千余人走出队列。加上之前两千余人，总数已超六千，人数上早已足够。

当然，楚枫不会全部录用。

洪义会立刻让人对照花名册逐一筛选，以防有人鱼目混珠。

有些人虽曾是边军，可如今年事已高，或身体早已不适合上战场，楚枫也不会强征。

“被选中的，不必欣喜，你们不久后便可能战死沙场，没被选中的，也不必失落，日后自有你们的机会！”

不到半个时辰，洪义便已将六千多人筛选完毕，最终剔除近千人，正好留下五千余人。

“楚兄弟，人已选好，战马与兵器，我已派人前往武库领取，很快便会送到！”洪义看向楚枫。

“洪先生今日大恩，楚枫铭记在心。若能守住虎牢关，必当厚报！”楚枫郑重道谢。

洪义拍了拍他的肩，笑道：“你小子年纪轻轻就有六品武者实力，我相信你，等你凯旋！”

“那粮草一事，便有劳先生费心了。”

洪义点头：“放心，粮草明日便可抵达虎牢关！”

若是平常，这五千人尚可顺带押运粮草前往虎牢关，可眼下局势已刻不容缓，楚枫料想，元昊恐怕已经对虎牢关动手了。

他心中清楚，战机紧迫，片刻都耽误不得。

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