“娘”春妮忽然抬起头，小脸苍白，嘴唇微微颤抖，声音却异常清晰，“我我愿意去。”

“妮子！”赵氏眼泪瞬间滚落。

“李员外家总能有口饱饭吃。”春妮垂下眼睫，遮住里面的水光，

“哥就不用那么拼命进山了，娘的药也能续上我，我没关系的。”

崔管事眼中闪过得意，趁热打铁道：

“瞧瞧！多懂事的孩子！婶子，这可是丫头自己愿意，去享福的！画个押，银子您收好，人我领走，两全其美！”

“崔管事，”陈山河往前站了半步，挡在娘亲和小妹前面，“山税还有九天，我们家会按时交齐的。不劳里长垫付，也不卖小妹。”

崔管事脸上的笑容淡了些，双眼盯着陈山河。“山河，年轻人有骨气是好事，可也得看清形势。九天，五两银子，你们去哪儿凑？山里现在什么光景，你比我清楚。”

“总能想到办法。”陈山河声音平静，“不劳您费心了。”

“这十里八乡的怕是没人肯借给你们这钱的，你们可要想好，过几日可就不是这个价了。”

两人对视了几秒。崔管事忽然又笑了，只是那笑意带着些戏谑。

“行，既然你们有主意，那我就不多嘴了。九天，记住了。到时候交不上，削了籍，可别怪我没提醒。”

他转身走了，脚步声渐渐远去。

院门关上，赵氏像是脱力般靠在门板上，眼圈红了。“山河，五两银子，咱们去哪儿找啊”

“娘，别急。”陈山河扶住她，“我有办法。”

春妮小声问：“哥，我去当丫头是不是就能帮上忙了？”

“不准去。”陈山河语气坚决，“一旦为奴，这辈子就毁了。咱们家再难，也不走那条路。”

陈山河心想，看来有人是等不急要下手了，再不搏一把，我们这孤儿寡母就要让人吃的连骨头都不剩了。

安抚好娘亲和小妹，陈山河带上工具，背起弓箭。又往褡裢里塞了几个昨晚剩下的蕨根饼子，就动身进山。

他没有像往常一样直奔小黑山南坡，而是紧了紧身上的破袄，深吸一口气，朝着西北方向那条更陡、更荒的小径走去。

那是通往大黑山的路。

此时，里长赵德坤家的宅子中。

崔管事推开侧门，轻手轻脚地穿过院子。

他在堂屋外停了停，听见里头传来拨弄算盘珠子的声音，脆生生的，一下接一下。他清了清嗓子，低声唤道：“老爷。”

“进来。”

一个五十来岁、穿着藏青棉袍的男人正坐在桌后，手指在账本上慢慢划着。

“老爷，”崔管事躬了躬身，脸上又堆起那副油滑的笑，“刚从西头陈有山家回来。”

崔管事往前凑了半步，声音压低了些，“屋里已经没什么像样的东西了，今年陈有山家的山税肯定是凑不齐的。”

“原本赵氏都已经同意春妮签死契了，可偏偏他们家那个小子陈山河跳出来说不同意，软硬都不吃。”

里长脸上没什么表情，只将身子往后靠了靠，倚在椅背上。

“不急，他们前儿不是地都卖了吗？现在全家就指望陈山河那小子从小黑山里挖出什么值钱的货色了。今年山里什么光景，你我都清楚。”

“赵铁头那老猎户，带着两个儿子，这半个月可曾打到过像样的东西？挖到过值钱的药材？连他都难，一个半大孩子，还没扁担高，能翻出什么浪花？”

崔管事连忙附和：“老爷说的是。五两银子，九天时间，他就是把小黑山每一寸土都翻过来，也凑不齐。”

“这十里八乡，能借、也肯借给他们钱的，除了我，还有谁？”

“看着吧，”他吹了吹茶沫，声音轻飘飘的，“到时候，他们自会找上门来。”

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