那边，郑老栓正蹲在一个新来的华工旁边，小声说着什么。

那个华工年纪不大，看着也就二十出头，瘦得皮包骨头，端着碗的手还在抖。他听郑老栓说话，眼睛瞪得老大，时不时问一句。

姆巴佩凑过去，蹲在旁边听。

“……所以陛下真的是大明来的？”那年轻人问。

郑老栓点点头：“废话，不然谁管咱们死活？”

“可大明不是亡了吗？”年轻人小声说。

“我听说建奴打进北京城，皇上都上吊了。”

郑老栓沉默了几秒。

“那是老皇上的事儿。”他说，“这位是新皇上，是崇祯爷的儿子。”

“国土虽然丢了，可只要人在，大明就还在。”

年轻人愣了愣，低下头看着碗里的粥。

过了好一会儿，他才开口：“老叔，我爹娘都死在建奴手里了。”

“我哥被抓去当兵，不知道还活着没有。”

“我是被同村的人骗了，说这边能发财，结果一来就被卖到农庄。”

他抬起头，眼眶红了。

“我以为这辈子就这样了。”

“没想到，没想到还能遇上皇上来救我们。”

郑老栓拍拍他肩膀：“那就好好活着。”

“把身子养好，跟着皇上干，总有一天，咱们能打回去！”

“把身子养好，跟着皇上干，总有一天，咱们能打回去！”

年轻人重重点头。

姆巴佩在旁边听着，突然问：“昂口郑，打回去是什么意思？”

“回那个大明吗？”

郑老栓看了他一眼，点点头。

“可大明在哪儿？”

“很远。”郑老栓说，“坐船得走大半年。”

姆巴佩愣了一下，又问：“那你们能打回去吗？”

郑老栓没回答。

他看着远处的篝火，沉默了很久。

“肯定能！”他说，“因为这是陛下说的！”

姆巴佩也沉默了。

他想起自己的家乡，想起那个非洲的小村子。

想起自己被抓上奴隶船的那一天。

他不知道这辈子还能不能回去，也不知道回去了还有什么。

他低下头，看着自己手里的枪。

这枪是陛下发的，比那些白人用的火绳枪还要好！

他握紧枪，突然觉得，也许回不去也没关系。

第二天一早，太阳刚升起来，广场上就热闹起来了。

那些新来的华工和黑人被带去安排活计。

有力气的去种地，有手艺的去作坊，年轻的、身子骨好的被挑出来，准备编入各营。

那七十八个红衫兵也站成一排，等着表态。

史密斯站在最前头，脸色平静。

理查德走过来，站在他们面前，用英语问：“想好了吗？”

史密斯看着他，开口说：“想好了，我带着我的兵，跟着陛下干。”

理查德点点头，又看向其他人。

那些兵一个一个表态，大部分都选择了加入白虎营。

只有七八个犹豫不决的，被带到一边，等着送去矿上。

理查德走到史密斯跟前，拍拍他肩膀。

“明智的选择。”他说，“跟我来吧，陛下要见你。”

史密斯跟着他走进庄园，又来到那间书房。

朱慈炤正坐在椅子上喝茶，看见他进来，放下茶杯。

“看来，你想通了？”

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