：鸿门宴

天津卫指挥使司的后衙，早就于几日前被改造成了一座临时的行宫正殿。

昔日里武官们操演呼喝的空旷之地，此刻灯火通明亮如白昼。

那光亮甚至有些不近人情的炽烈，将所有阴影都驱逐得无处可逃。

宴厅之内，更是奢侈到了令人瞠目结舌的地步。

一张张紫檀木八仙桌上，摆满了大菜，每一道都极尽雕琢之能事。

但这满堂的宾客，没有一个人的心思在眼前的美食上。

以汪福为首的一众商贾巨富正襟危坐，手中的筷箸仿佛有千斤之重，夹起的菜肴送到嘴边却如同嚼蜡。

他们频频端起酒杯，看似在互相敬酒，实则用眼角的余光，拼命地向那些相熟的官员传递着询问的信号。

他们失望了。

无论是平日里与他们称兄道弟的盐运司官员，还是收了他们无数好处的卫所武将，此刻都像一个个刚出窑的泥偶，一个个眼观鼻，鼻观心，脸色比那浸在冰水里的白切鸡还要白。

他们端着酒杯的手在微微发抖，他们额角渗出的冷汗在炽热的烛光下闪着诡异的油光。

没人知道皇帝究竟想做什么。

这种未知，才是最极致的恐惧。

所有人的目光都不由自主地如同飞蛾扑火般，投向了主位。

那里，大明朝的天子正以慵懒的靠在大椅上。

他一手支着下颌，另一只手把玩着一只晶莹剔透的琉璃酒杯，杯中琥珀色的御酒随着他的动作轻轻晃动，漾起一圈圈涟漪。

皇帝似乎对眼前的佳肴颇为满意，他甚至还有闲情逸致侧过头，与身旁的毕自严低声交谈几句。

他越是如此轻松写意，底下的人就越是如坐针毡。

汪福感到自己的后衫已经被冷汗彻底浸透，紧紧地贴在背上，又湿又冷，他强迫自己又饮下一杯酒，那辛辣的液体划过喉咙，却丝毫无法驱散从心底升起的寒意。

就在他准备寻个由头起身说些什么的时候，主位上的皇帝，似乎是终于觉得这前菜品得够久了。

他放下了手中的琉璃杯，轻轻地抬了抬眼皮，给了身旁的毕自严一个眼神。

一个再平淡不过的眼神。

然而，就是这一下，整个宴厅的所有声音戛然而止。

偌大的宴厅，一瞬间安静得能听到烛火“哔剥”的轻响，和无数颗心脏狂乱的跳动声。

毕自严在所有人的注视下缓缓站起了身。

这位在天津卫为官多年名望颇高的老臣此刻面沉如水，眼神中竟带着众人从未见过的凛冽与决绝。

他从宽大的官袍袖中取出了一本厚厚的账册。

“啪”的一声，账册被他放在了身前的桌案上。

……

起身的那一刻，毕自严的脑海中，闪回过两天前在龙舟暖阁中的一幕。

当时，也是在这位年轻的天子面前，他

：鸿门宴

毕自严没有理会骚动，他的手指在账册上缓缓划过，声音陡然提高：

“孙同知，本官想问问你，这二百八十万石的官盐，和五百万石的私盐差额如此巨大，你作为盐运主官是眼瞎了，还是心……也瞎了？”

那孙同知扑通一声便跪倒在地，浑身抖如筛糠，语无伦次地辩解：“部堂大人明鉴……下官，下官不知啊！此皆是私盐贩子猖獗，无法无天，下官……下官有心无力啊！”

“有心无力？”毕自严冷笑一声，“好一个有心无力！那你府上那座用金丝楠木搭建的暖阁，你新纳的第十八房小妾头上那支东珠凤钗，又是从何而来？！”

孙同知瞬间噎住，张着嘴一个字也说不出来，瘫软在地，如同一滩烂泥。

毕自严目光一转，又落在了另一位河道总管的身上：“李总管，天津卫大小河道码头皆在你管辖之下。那数百万石的私盐，长了翅膀，自己飞出海口的不成？”

场面已经彻底失控，官员们的哀嚎与辩解商人们的窃窃私语混杂在一起，让这华美的宴厅变成了问斩前的菜市场。

就在此时，一声悲怆的哭号压过了所有的嘈杂。

众人循声望去，只见盐商领袖汪福挣扎着离席，以头抢地，重重地叩首在地，声泪俱下：

“圣上明察！部堂大人明鉴啊！”

他抬起头，脸上已是老泪纵横，表情之痛心疾首足以让闻者伤心，见者落泪。

“我等……我等皆是奉公守法之良商啊！我等才是受害者！”他用拳头捶打着胸口，发出砰砰的闷响，

“那些天杀的私盐贩子，他们有刀有枪杀人越货，无恶不作！他们压低盐价冲击市面，我等守法商人被他们挤兑得……都快活不下去了啊！”

这一番做派当真是情真意切，便是京城里最富盛名的名角儿恐怕也演不出这般撕心裂肺的真切。不少不知内情的士绅，竟也露出了同情之色。