“哎呀！叶宗主！可把您盼来了，我正琢磨着这两日得空，再去贵宗拜访呢！”

“钱掌柜。”叶摆烂微微颔首。

“里面请，快里面请！”钱有福亲热地引着他进门，径直上了二楼，进了一间布置清雅的茶室。

两人分宾主落座。伙计悄无声息地奉上热茶，又悄无声息地退出去，带上了门。

“叶宗主，”钱有福亲自执壶斟茶，水线稳稳注入白瓷杯中，“听闻前几日贵宗遭了宵小惊扰，李兄弟还受了伤？真是无妄之灾。我这儿备了些上好的山参、灵芝，正要差人给您送去压压惊”

“有劳钱掌柜挂念。”叶摆烂道，“人已无大碍，正在静养。”

“那就好，那就好，人平安比什么都强。”钱有福端起茶杯，吹了吹浮沫，“叶宗主今日莅临，是”

“两件事。”叶摆烂放下茶杯，“其一，送些新制的样品，请钱掌柜品鉴赏鉴。”

他从布袋里取出四小包---两包薯片，两盒膏，在光洁的桌面上排开。

钱有福眼睛一亮，连连点头：“好东西，真是好东西！这回的火候，比上次送来的更见功力。叶宗主门下这位高徒，了不得啊。”

“其二，”叶摆烂目光平静地看向他，“上次向钱掌柜打听的那件古物，不知可有眉目了？”

钱有福脸上的笑容，几不可察地淡了一分。他慢条斯理地放下手中样品，端起茶杯呷了一口，才缓缓开口：“叶宗主，既然您问起，我也就不兜圈子了。您说的那件东西我查是查到了，只是略有些麻烦。”

“愿闻其详。”

“那物件，没走明面的账册。”钱有福身体稍稍前倾，声音压低，“是早几年收的一批‘地货’里夹带的，来路嘛有些不那么清楚。当时只当是块品相不佳的残玉，随手扔在库房角落积灰。若非您特意提起，我都快忘了还有这么件东西。”

他顿了顿，目光在叶摆烂脸上逡巡：“叶宗主，您非要寻这东西，究竟有何用处？若真是件蒙尘的宝贝，我这做买卖的，可就得重新掂量掂量它的价码了。”

“并非什么宝贝。”叶摆烂语气不变，“不过是件有些年头的古物，与我宗门那株古藻，似乎隐隐有些气机牵引。想着置于池畔，或能安抚藻性，助益周遭灵植生长罢了。”

“仅此而已？”

“仅此而已。”

钱有福盯着他，足足看了好几息，忽然咧嘴笑了：“叶宗主，您这话，我信一半，留一半。不过生意场上，讲究的是你情我愿。您要那东西，可以。但我这儿，有个小小的条件。”

“请讲。”

“您得跟我说句实在话，”钱有福凑得更近些，声音几不可闻，“贵宗这些灵植，除了制成零嘴，究竟还能派上什么用场？”

叶摆烂不语。

“我私下请人瞧过了，”钱有福自顾自说下去，指尖轻轻敲着桌面，“您这东西，妙就妙在灵气纯粹，几无杂质，更难得的是毫无丹毒残留。这可是炼丹师们求之不得的上好辅料。若能稳定产出，何止是零嘴？入药、炼丹，乃至配制某些特殊方剂前景大着呢。”

他坐直身子，笑容重新变得殷切：“叶宗主，咱们打开天窗说亮话。您要那块残玉，我可以想办法。但您得答应，往后贵宗所出的所有灵植成品，须得优先供应我万宝楼。价钱好商量，我按市价再给您添一成。如何？”

叶摆烂端起微凉的茶杯，抿了一口。

“钱掌柜，”他放下杯子，像是忽然想起，“听说贵号库房近日不太太平？”

钱有福脸上的笑容，骤然僵住。

“说是丢了件小玩意儿，巧得很，也是玉器残片。”叶摆烂迎上他的目光，“您说，这事儿巧不巧？”

茶室里霎时安静下来。楼下街市的嘈杂声、车轮碾过石板的碌碌声，透过窗棂传来，却仿佛隔着一层厚重的纱布，模糊而遥远。

钱有福脸上的笑意一点点褪尽，眼神渐渐冷硬。

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