小妾打了个激灵，彻底清醒了。

她跟了钱牧之三年，从没听过这种语气。平日里这位老爷在她面前总是和和气气的，说话带笑，偶尔还哄两句。

“起来，给我换衣裳。”

小妾不敢再多嘴，赤脚翻下榻，摸黑去衣架上取官服。

“不穿那个。”

钱牧之打断她。

“拿那件石青色的常服，深色的。”

小妾手一顿，听话地换了件。

钱牧之朝门口走了两步。

“周福，进来。”

门推开，老管事提着一盏油灯进来，灯光从下往上照在钱牧之脸上。

周福的心往下沉了沉。

他跟了钱牧之十八年，只在两个时候见过这种脸色。

一次是十二年前，政敌联名弹劾，御史台的折子堆了半尺高，钱牧之差一步就进大牢。

另一次就是现在。

“带队的看清了没？”钱牧之低声问。

“天黑看不真切。”周福想了想，“但领头那人的身形，像是玄鸦卫的副统领陆七。”

钱牧之闭了下眼。

玄鸦卫。

这把刀出鞘，就不是小打小闹。

三家粮铺，同时围。

不是临时起意，那就是早谋划好的。

问题是……

谁给女帝递的刀？

今天朝会上，他还在御前堵了顾远山的话头，把动粮商这条路给摁下去了。女帝当时态度是容朕再想。

这才几个时辰？

说好的再想呢？

周福试探着开口：“老爷，要不要……给那边递个信？”

“递什么信？”

钱牧之回头瞪了他一眼。

“三家全围了，递给谁？递出去的人半路就得被截。”

周福缩了缩脖子。

钱牧之在屋里走了两个来回。

“备轿。”

“老爷？”

“老夫进宫。”

周福愣住了。

“这个时辰……宫门怕是早落锁了。”

钱牧之把常服的扣子系上。

“老夫是户部尚书，有夜叩宫门之权。”他停了一下，补了一句，“走后巷，别走大街。”

走后巷。

避人耳目。

周福跟了钱牧之十八年，从没见这位老爷走过后巷。堂堂户部尚书出行，向来正门大轿，八个抬夫，灯笼开路。

今晚却要走后巷。

周福不敢多想，转身出去安排。

暖阁里。

小妾把外袍递过来，手都在哆嗦。

钱牧之接过去披上，没看她，边系腰带边往外走。

走到门口时。

他忽然停了一步。

不对。

三家同时围，这部署太大了。玄鸦卫倾巢出动，墨鸦亲自坐镇。今天白天还在朝堂上讨论要不要动粮商，到了晚上就动手了。

中间只隔了几个时辰。

这说明啥？

说明女帝不是再想想之后才决定动手的。她在朝堂上说那句话的时候，刀已经磨好了。

那今天朝会上的争论，是做给谁看的？

做给他看的。

钱牧之后背渗出一层冷汗。

他站在门槛上，脚迈出去又收回来。

进宫……

真的是对的选择吗？

如果女帝已经磨好了刀，那他现在连夜进宫，是去自投罗网，还是去撇清关系？

周福小跑着回来。

“老爷，轿子备好了。”

钱牧之站在原地，半晌没动。

他闭了下眼，再睁开时，语气已经恢复了几分沉稳。

“走。”

他迈出门槛。

“老夫是户部尚书，三家粮商出了事，老夫连夜进宫问询，是分内之事。去了，是尽职。不去，才有鬼。”

周福小跑着前头带路。

钱牧之跟在后面，步子不快不慢。

拐进后巷的时候，他回头看了一眼府邸的方向。

灯笼还亮着。

万一回不来呢？

这念头冒出来，又被他自己摁下去了。

不会。

他跟那三家粮商之间，没有直接的书信往来。

户部批条子走损耗折抵，那是下面的人经手的，他只盖了个章。盖章这种事，每天几十份文书过手，谁记得住哪份是哪份？

女帝就算查到粮商头上，也咬不到他。

他给自己打气。

轿子从后巷拐出来，往皇城方向去。

城北的巷子安安静静，跟东市那边的鸡飞狗跳隔了半个城。

钱牧之坐在轿里，双手搁在膝上。