顾长生扫了眼四周。

这几个人站的位置有讲究。

两人守住后路，三人分立两侧，剩下的人卡在前方岔路口。看着随意，其实把能走的地方堵得严严实实。

这群猎户不是第一次拦路。

“在下顾长生，从白狼镇来，想借道去鹿鸣峡。”他神色平静。

听见白狼镇三个字，为首的壮汉眉头动了一下。

“白狼镇？”

“正是。”

“谁让你来的？”

顾长生伸手探进怀里，摸出一块深褐色的木牌。

木牌不大，边角被磨得圆润，表面留着不少细密划痕，正面刻着一头山鹿，背面是几道深浅不一的刻痕。

他将木牌递了过去。

“白狼镇周顺周老给的，猎户旧牌。”

壮汉原本还带着几分不耐，听见周顺的名字，脸色变了。

他接过木牌，先看正面。

山鹿的轮廓有些模糊了，但鹿角与四足的刻法还认得出来。翻到背面，盯着那几道刻痕看了两遍。

“这牌子……”

壮汉抬起头，重新打量了顾长生一番。

“周老倌子的牌子？”

顾长生点头。

“正是。”

旁边几个猎户听见这话，也凑了过来。

“拿来我看看。”

瘦高个接过木牌，翻到背面，对着灰蒙蒙的天光看了一会儿，又拿拇指摸了摸那些刻痕。

“是真的。”

“早说是周大夫的人，费这劲。”

他把木牌递给另一个人。

“这背面刻的是老猎道的暗记，几道深，几道浅，代表的意思都不一样。外人就算看见了，也仿不出来。”

另一个猎户跟着点头。

几个人之间原本绷着的那股劲儿，一下子就松了。

壮汉将木牌收回掌中。

“周老倌子这十年，没往猎道上送过人了。”

他说得有些感慨。

“上回见他，还是三年前吧？那会儿山里有个年轻猎户被狼咬伤了腿，他拄着拐杖，顶着大雪进山送药。人都快冻僵了，还惦记着问伤口有没有化脓。”

旁边一个年纪稍大的猎户接过话头。

“何止送药。他送来的盐巴，也从来没缺斤少两。山里人下山不方便，冬天缺盐，他还许我们赊账，等开春猎到东西再还。”

说到这里。

几人的态度彻底变了。

周顺在白狼镇开药堂，平日里看着是个普通的瘸腿老汉，可附近山里的猎户和采药人，哪个没受过他的照顾？

山里人嘴笨，也不懂弯弯绕绕。

谁在他们落难的时候搭过手，他们记着。谁在他们身上打过歪主意，他们也记着。

周顺这些年送来的伤药和盐巴从没断过，上个月还专门托人捎来冻疮膏。

若不是遇上要紧的事，那位老大夫不会动用这块旧牌子。

壮汉将木牌递还给顾长生。

这回，他语气还是粗声粗气，但先前那股敌意已经没了。

“周瘸子让你走猎道？”

顾长生收好木牌。

“是。”

壮汉咂了咂嘴：“他脑子让雪糊了？这天气带着你这么一大家子走悬崖路，嫌命长？”

顾长生摸了摸鼻子。

“周老也是为我们考虑。”

“为你考虑？”

壮汉瞪了他一眼。

“他是怕你们走官道撞上那些不该撞上的人，才给你指了这条近路，可他也不想想，现在这天气，近路就一定是活路？”

顾长生听见这话，神色微动。

不该撞上的人？