门在身后关上，仿佛隔开了两个纪元。

门外，是属于现代都市的冰冷与秩序。

门内，是属于叶桂亭一个人的，古老而压抑的王国。

小三爷领着我，沿着那条寂静的走廊原路返回。

那些垂手而立的中山装汉子，在我离开时，目光齐刷刷地落在我身上，像是在用眼神重新校准我的身份。

他们是叶桂亭的影子，是这个地下王国的禁卫。

他们的认可，无声，却重于千金。

“阿宝哥，”走下旋转楼梯时，小三爷第一次改了称呼，语气依旧温润，却多了一份同侪间的郑重，“亭爷他，已经有快十年，没有亲手开过那副象牙牌九了。”

我脚步一顿，没有说话，只是静静地听着。

“广德堂的红棍之位，也空了十年。”小三爷的声音在空旷的楼梯间里回响，“上一任红棍，是亭爷的拜把兄弟，十年前，为了替堂口挡灾，折在了对家的手里。从那以后，亭爷就说，除非找到一个能让他心甘情愿输一局的人，否则这个位子，就一直空着。”

我的心，猛地沉了下去。

我终于明白，叶桂亭开出的价码，为何如此之高。

这不仅仅是一场面试。

这是一场横跨了十年的……招魂仪式。

他在招一个能替代他死去兄弟的魂，来重新扛起广德堂那根最硬的梁。

而我，恰好在今晚，撞进了这个仪式里。

“所以，今晚的赌局，从一开始，就不是为了验你的千术。”小三爷的目光，清澈而锐利，“亭爷要看的，是你在绝境之下，敢不敢掀桌子的胆色。”

我沉默着，走到了一楼。

赌场里的喧嚣，已经平息。

我之前赢来的那堆筹码，已经被瓜分殆尽，但那些赌客并没有散去。

他们和场子里的工作人员，都远远地站着，用一种混杂着敬畏和好奇的目光，看着从楼上下来的我们。

小三爷没有理会任何人，直接领着我，从赌场的后门离开。

一辆黑色的奔驰，早已等候在那里。

“阿宝哥，上车吧。”他为我拉开车门，“亭爷吩咐了，今晚就办入堂仪式。办完仪式，你就是广德堂名正顺的‘四八九’，李红棍。”

四八九，是洪门黑话，指的是红棍。

我坐进车里，皮革的冷香包裹住我。汽车平稳地驶出废弃的工厂，汇入榕城午夜的车流。

我看着窗外飞速倒退的霓虹，知道自己的人生，从这一刻起，也像这辆车一样，驶向了一条无法回头的路。

汽车没有开往任何喧闹的地方，而是七拐八绕，最终驶入了一条僻静的巷子深处，在一座看起来毫不起眼的祠堂前停下。

祠堂的门脸不大，黑漆大门上，连牌匾都没有挂，只有两盏昏黄的灯笼，在夜风中微微摇曳。

但当我走下车，看到祠堂门口站着的人时，便知道这里才是广德堂真正的核心。

门口，站着八个穿着黑色对襟短褂的精壮汉子，一色的光头，手臂上盘着虬龙般的肌肉。

他们一不发，神情肃穆，像八尊镇守庙宇的怒目金刚。

看到小三爷和我，八人齐刷刷地躬身，沉声喝道：“恭迎小三爷，恭迎李先生！”

声如洪钟，在寂静的巷子里，激起一阵回音。

小三爷点了点头，领着我，迈进了祠堂高高的门槛。

祠堂内部，别有洞天。

这是一个巨大的、由三进院落打通的空间。

所有的陈设，都保持着晚清时期的风格。

高大的梁柱上，雕刻着繁复的云龙纹饰，地面铺着青砖，被擦得一尘不染。

院子的正中央，是一个宽阔的天井。

此刻，天井里，已经站满了人。

至少有四五十号人。

他们按照某种秩序，分列在两侧。

一个个神情严肃，目光如炬，身上都带着一股子久历江湖的悍勇之气。

这些人，就是广德堂在榕城所有场子的“坐馆”和“管事”。

是支撑起叶桂亭这个地下王国的，一根根支柱。

在人群的最前方，正对着祠堂正厅的位置，摆放着一张巨大的红木香案。

香案上，铺着黄色的绸布，摆着猪、牛、羊三牲的头颅，以及鲜果、糕点、美酒等祭品。

香案之后，是祠堂的正厅。

正厅的中央，没有供奉任何神佛，而是供奉着一座巨大的、高达两米的关公提刀像。

关公凤眼蚕眉，面如重枣，神情威严肃穆，那把青龙偃月刀，在灯火的映照下，闪烁着令人心悸的寒光。

在关公像前，左右分列着数十个黑色的牌位。

那是广德堂历代的祖师和为堂口捐躯的兄弟。

整个祠堂，都笼罩在一种庄严、肃杀、甚至有些血腥的氛围之中。

小三爷领着我，穿过人群，来到香案前。

他从旁边一人手中，接过三支手臂粗细的龙凤香，点燃后，先是恭恭敬敬地，对着关公像，拜了三拜。

然后，他转过身，面向在场的所有人，声音清朗，却带着不容置疑的威严。

“诸位兄弟！”

“今日，请大家来此，是为见证一件大事！”

“我广德堂，自张大哥仙去，红棍之位，悬缺十年！”

“亭爷常说，国不可一日无君，堂不可一日无帅。红棍，乃我堂口利刃，执掌刑罚，震慑宵小，非德才兼备、忠义无双之人，不可居之！”

“十年间，堂口内外，多少兄弟，为了这个位子，摩拳擦掌。但亭爷，始终没有点头。”

“因为，他老人家在等。等一个，真正配得上这个位子的人！”

说到这里，他猛地转身，手指向我。

“今天，这个人，来了！”

“李阿宝，李兄弟！昨夜，于振威赌场，技压全场！于同福茶楼，与亭爷对赌三局，以超凡手段，赢了亭爷半子！”

“亭爷亲口封赏！赐座‘红棍’，执掌‘十三行’！”

“今日，在此开香堂，祭先祖，就是要让李阿宝兄弟，正式入我广德堂，登红棍之位！”

他的话，如同在平静的油锅里，丢进了一颗火星。

人群，瞬间骚动了起来。

虽然他们来之前，已经隐约听到了风声。

但此刻，从小三爷口中，得到证实，还是让所有人都感到了震惊和……不满。

“小三爷！这不合规矩吧！”

一个粗豪的声音，从人群中响起。

一个身材魁梧如熊、满脸横肉的壮汉，排开众人，走了出来。

他脖子上戴着一条小指粗的金链子，手臂上纹着一头下山猛虎，眼神凶悍，一看就是个不好惹的狠角色。

“是啊，彪哥说得对！”

“红棍的位子，何等重要！怎么能给一个外人！”

“我们这些跟着亭爷，为堂口流过血、挨过刀的兄弟，算什么？”