张茂脸上的笑容僵住了。

他磕磕巴巴地说：“将、将军何出此？下官尽心尽力安置流民，绝无克扣……”

魏延没有理他，大步走进太守府，径直来到后堂，命人搬出账册。

一册一册，从头翻到尾，又从尾翻到头。

账册做得天衣无缝，每一笔钱粮都有出处，每一处签字画押齐全。

魏延冷笑一声，把账册摔在案上。

“廖化，你带人去粮仓查验。张太守的亲兵，一个都不许跟。”

廖化领命而去。

半个时辰后，廖化回来了，脸色铁青，附在魏延耳边低语了几句。

魏延站起身，走到张茂面前，居高临下看着他。

张茂的额头开始冒汗，嘴唇哆嗦，却强撑着笑意：“将军，下官……”

魏延没让他说下去，将一袋发霉的种子扔在他面前。

种子散落一地，发出一股呛人的霉味，夹杂着虫蛀的碎屑和泥沙，黑乎乎的一团，哪里有半点可以播种的样子。

袋底的布标上赫然写着“颍川郡赈粮，延熙七年春”几个大字，朱砂红印还清晰可辨。

“赈粮？这是给百姓吃的粮食？”

魏延蹲下身，抓起一把霉烂的谷粒，伸到张茂眼前，谷粒从他指缝间簌簌漏下，落在张茂的官袍上。

“你给老子吃了它。吃下去，老子就信你。”

张茂的脸色由白转青，由青转紫。

魏延站起身，声音陡然拔高：“人证、物证俱在，还敢狡辩？你克扣赈粮，饿死流民，以次充好，贪墨种子钱粮。按军法，当斩不赦！”

张茂瘫软在地。

斩首选在正午。

阳翟城闹市口，平日里最热闹的地方，此刻却静得可怕。

五千精兵甲胄鲜明，戈矛如林，将刑场围得铁桶一般。

外围挤满了流民、百姓、商贾，甚至还有从附近郡县赶来观望的官吏和豪强。

人人都想看看，魏延怎么处置这位出身河内大族的张太守。

张茂被五花大绑押上刑场时，双腿已经软得走不动路，两个刽子手架着他拖到行刑桩前。

他的官帽早被摘去，头发散乱，官袍上沾满了泥土，嘴里塞着麻核，说不出话，只能发出呜呜咽咽的声音。

昔日那个在太守府里颐指气使的颍川太守，此刻像一条被人从泥里拖出来的野狗，浑身发抖，狼狈不堪。

魏延一身黑色劲装，腰悬长刀，大步走上监斩台。

他的目光扫过台下密密麻麻的人群，在那些流民脸上停留了片刻，那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，有人抱着死去的孩子，有人拄着拐杖，有人连站都站不稳，却还是来了。

他们想看看，那个饿死他们乡亲、贪墨他们救命钱粮的狗官，是个什么下场。

魏延没有废话，伸手从案上拿起一卷文书，展开，高声宣读。

他的声音在空旷的刑场上回荡，每个字都像锤子砸在铁砧上：“颍川太守张茂，奉朝廷之命赈济流民、安置田亩，本应恪尽职守、抚恤百姓。然其贪墨赈粮、克扣钱粮、以次充好，致使流民饿死者二百三十七人，田地荒芜、种子霉烂、农具残缺。按大汉军法，贪污赈济钱粮者，斩！玩忽职守、致人死亡者，斩！数罪并罚，判处斩立决！”

读完之后，他将文书掷于案上，一字一顿道：“行刑！”

刽子手将张茂按倒在木桩上，扯开衣领，露出后颈。

阳光照在雪亮的鬼头大刀上，刺得人睁不开眼。

张茂拼命挣扎，麻核从嘴里掉出来，撕心裂肺地喊道：“魏将军饶命！魏将军饶命！下官是河内张氏，世代――”

话没说完，刀光一闪。