时隔两日，张家院内的低气压稍散。

苏惟瑾瞅准空档，

将芸娘送饼和棉袄时用的那块粗布仔细浆洗晾干，

叠得方方正正，连同刷洗干净的半旧竹篮，

打算亲自前往墨香斋归还，并郑重道谢。

墨香斋坐落于张府侧后街角，

门脸不大，一块饱经风霜的木匾上。

“墨香斋”三字已有些模糊。

推门而入，熟悉的旧纸与墨锭混合的馨香扑面而来。

店内光线昏黄，四壁顶天立地的书架堆满线装古籍，

地上散落着待修补的旧书，

虽显拥挤杂乱，却自有一番沉淀岁月的静谧。

然而，今日这份静谧被彻底打破。

柜台后，并非那位病弱温和的陈老板，而是芸娘。

她正对着一本摊开的厚厚账册，

手指僵硬地拨弄算盘，眉头紧锁，

鼻尖泛红，连有人进店都未察觉。

更刺耳的，是一个尖酸刻薄的声音在一旁响起：

“啧！我说芸娘，你这手指头是借来的？

拨弄半天，算盘珠子都快让你掰断了！

就这么点流水账，算了三遍还对不上？

陈叔真是老糊涂了，把这铺子交给你个女子打理，

怕是祖上这点基业都要败光咯！”

说话的是个穿着灰色短打的干瘦男子，

二十出头，嘴角下撇，眼神油滑，

正是店里的伙计李二。

他斜倚在书架旁，故意将几枚铜钱抛得叮当响，

语气充满了毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。

芸娘被他呛得身子一颤，眼圈瞬间红了，

却强忍着泪水，低声道：

“李二哥，我……我再算一次，

定是哪里出错了……”

“出错？我看是你压根就没这脑子！”

李二声音陡然拔高，

恨不得让满街的人都听见，

“女子无才便是德！

好好在家绣花持家不行吗？

非跑来铺子里丢人现眼！

这账面要是平不了，

把你爹气出个好歹，

我看你后悔都来不及！”

这话恶毒至极，芸娘脸色煞白，

握笔的手指因用力而骨节发白，

泪水在眼眶里打转，

却倔强地不肯落下。

店内还有两位熟客老者，

见状无奈摇头，低声叹息，

显然在李二连日来的宣扬下，

对芸娘的“无能”已有了先入为主的印象。

苏惟瑾冷眼旁观，心中了然。

这李二，演技拙劣，其心可诛

――无非是想制造芸娘不善经营的假象，

趁机揽权，甚至中饱私囊。

他缓步上前，无视李二，

轻声唤道：“芸娘。”

“啊！”

芸娘惊得抬头，见是苏惟瑾，

如同溺水之人抓到浮木，

却又因自身窘境而倍感难堪。

“小九哥……你，你怎么来了？”

李二被打断，十分不悦，

斜眼打量着苏惟瑾一身下人打扮，嗤笑道：

“哟嗬！我当是哪位贵客，

原来是张府的书童大人。

怎么，不在高门大户里端茶递水，

跑我们这小庙来指点江山了？

这儿可没你的差事！”

苏惟瑾连眼风都未扫向他，

径直将篮子和布递给芸娘，

语气温和却坚定：

“芸娘，前日雪中送炭之恩，

苏某铭记于心。

特来归还物件，并致谢意。”

他刻意用了“苏某”自称，

无形中抬了抬气场。

芸娘接过，低声道：

“小九哥太客气了。”

她心乱如麻，账目的压力和李二的刁难让她几近崩溃。

李二见自己被彻底无视，

顿觉脸上无光，阴阳怪气地拔高音量：

“还东西？怕是醉翁之意不在酒吧！

芸娘，你可擦亮眼睛，

别被些不相干的人几句好话就哄了去！

咱们书铺虽小，门槛也不是什么阿猫阿狗都能迈的！”

辞恶毒，意在羞辱苏惟瑾，并离间两人。

苏惟瑾这才淡淡瞥了李二一眼，

目光平静无波，却似寒潭深水，

让李二没来由地心底一寒。

但李二旋即强自镇定，

嗤笑一声，料定一个书童翻不起浪。

苏惟瑾不再理会这跳梁小丑，

转向芸娘，目光落在账册上：

“芸娘，可是账目上遇到了难处？

若信得过，或可一说。”

芸娘尚未开口，李二抢先尖声打断：

“笑话！天大的笑话！

你一个伺候人的书童，

还能看懂账本？

张府的账房先生莫非还教你算学不成？

芸娘，你可别病急乱投医，

让个不识数的人瞎搅和，

到时候窟窿越捅越大，

看你怎么收场！”

他极力贬低，既是报复，更是心虚阻挠。

芸娘被李二说得犹豫起来，

看向苏惟瑾的目光添了几分迟疑。

书童看账，确属闻所未闻。

苏惟瑾却不慌不忙，

对芸娘温道：

“在书房走动，耳濡目染，

倒也见过些账目往来。

或许，能提供些许不同的思路。

总好过某些人，只知在一旁聒噪，

徒乱人心。”

语带双关，锋芒隐现。

李二被噎得面色一僵。

芸娘看着苏惟瑾清澈而笃定的眼神，

再对比李二的丑恶嘴脸，

把心一横：

“那……那小九哥，

劳你费心看一眼？”

她已是山穷水尽。