目光却冷了

――他看见胡书办的右手在转身的刹那，

飞快地往自己袖口里缩了一下，

袖口微微鼓了起来，

还传来一声极轻的“咔嗒”声，

像是硬物碰撞的响动。

要栽赃！

就在胡书办假意整理自己袖口，

准备借着身体遮挡，

把袖中东西滑进苏惟瑾考篮的瞬间

――苏惟瑾猛地侧身半步，

同时开口，声音不高不低，

恰好穿透周围的屏息：

“书办大人且慢！”

胡书办做贼心虚，

被这一声吓得手一抖！

脆生生的“啪”声响起，

一块黝黑发亮的墨锭从他袖口掉出来，

落在青砖地上，滚了半圈停下

――那墨锭比苏惟瑾的大一圈，

刻着细小花纹，

凑近闻能嗅到淡淡的麝香味，

分明是上品漆烟墨，

寻常童生根本用不起。

周围瞬间静了，

接着爆发出低低的哗然。

童生们纷纷伸脖子张望，

有个穿蓝布衫的少年小声说：

“那是漆烟墨吧？

我爹说一两银子才能买一小块！”

胡书办的脸瞬间煞白，

嘴唇哆嗦着，腿肚子都在转筋，

下意识就想弯腰去捡。

“咦？”

苏惟瑾却抢先一步，

指着地上的墨锭，

语气里带着恰到好处的惊讶。

“书办大人，此物并非学生所有。

学生用的是松烟墨，色泽灰黑，

边缘都磨白了，哪有这般光亮？

再说这漆烟墨价值不菲，

学生家境清寒，哪买得起？

倒是孙世兄――”

他顿了顿，目光轻轻扫过队尾的孙志远。

“孙世兄家学渊源，想必常用这等好墨吧？”

这话像颗石子投进水里，

童生们的目光立刻齐刷刷投向孙志远。

孙志远的脸瞬间涨红，慌忙低下头，

攥紧了考篮的提手。

“你……你这小畜生！血口喷人！”

胡书办急得跳脚，

手指着苏惟瑾，声音都变了调。

“书办这话就怪了。”

苏惟瑾眉头微挑，语气依旧平静，

却带着逼人的逻辑。

“方才学生全身由您检查，

双臂张开，连发髻都解了，

若有此墨，早被您搜出。

为何偏偏在您整理袖口时，

它才掉出来？

莫非……是书办大人自己的东西，

不慎滑落？”

这话一出，周围的议论声更大了。

负责维持秩序的衙役也凑了过来，

目光狐疑地盯着胡书办。

“何事喧哗？”

高台上突然传来一声冷喝，

正是周孚先。

他扶着案几站起身，

袍角扫过地面，

脚步声沉稳地走了出来。

周大人的目光先落在地上的墨锭上，

再扫过面如死灰的胡书办，

最后停在苏惟瑾身上

――那目光里的审视渐渐淡了，

多了丝不易察觉的赞许。

旁边的府学教授快步上前，

捡起墨锭查看一番，

又冷冷瞪了胡书办一眼，

转身拱手道：

“大人，似是小吏私藏物品滑落，惊扰了考生。”

周孚先何等精明，哪里看不出其中猫腻？

他最恨考场舞弊的龌龊事，

当下冷哼一声：

“无能之辈！拖下去，杖二十，

逐出贡院，永不录用！

换个人来查验！”

两名兵丁立刻上前，

像拖死狗似的把瘫软的胡书办拖了下去，

胡书办的哭喊声很快就远了。

周孚先的目光重新落在苏惟瑾身上，

点了点头：

“沭阳苏惟瑾，临危不乱，

心思缜密，不错。

速速入场吧。”

“谢大人明察！”

苏惟瑾深深一揖，提起考篮，

转身走进贡院大门。

阳光穿过贡院的雕花窗棂，

在他青布衫上投下细碎的光斑，

把身后的骚动和算计，

都稳稳甩在了身后。

而真正的战场，

在考场之内的那张考卷上。_c