院试放榜之日，

淮安府贡院外的照壁前早已人山人海，挤得水泄不通。

有人踮脚张望，

帽子被挤飞也浑然不觉；

孩童骑在父亲肩头，

小手指着空白的照壁晃动不休。

无数目光焦灼地凝望着那面墙，

期待与忐忑在空气中交织，

呼吸声、吞咽声、低低的祈愿声汇聚成一张紧绷的网。

苏惟瑾并未挤在前头，

只静立于远处古槐树下。

他面色平静，

负在身后的双手却微微发白

――纵使能推演文章、洞察时势，

这场藏龙卧虎的府试最终名次，

仍超越了他超频大脑的运算之界。

身旁，苏惟山与苏惟虎如两座铁塔护持左右，

铜铃般的眼睛警戒四周，

随时准备要将冲近之人拎起扔出。

“铛――！”

一声沉厚的锣响骤然撕裂空气，

如重锤撞在每个人心上！

呼吸霎时静止，心跳涌至喉口。

两名衙役面无表情，手捧大红榜文，

在府学官员注视下稳稳贴上照壁。

“放榜了！”

“快看头名是谁！”

人群瞬间沸腾，

如潮水般向前涌动，

惊呼、叹息、狂喜与推挤之声震得地面发颤。

苏惟瑾仍伫立未动，

目光却越过攒动人群，

精准落于榜文最顶端那三个墨浓字迹――

苏！惟！瑾！

籍贯：沭阳县。

成绩：案首！

成了！

即便早有预料，亲眼见证这一刻，

一股滚烫的热流仍霎时涌遍全身，

指尖都微微发颤。

超频大脑罕有地空白一瞬，

被纯粹的快意填满。

“中了！案首！惟瑾，你是案首啊！哈哈哈！”

苏惟山、苏惟虎虽不识字，

却听清了四周沸腾的呐喊，

两人猛地拍腿，声如洪钟般大笑，

震得槐树叶簌簌而落，

一把抓住苏惟瑾的胳膊，

几乎要将他整个人拎起。

几乎同一时刻，

沭阳县衙后堂与县学值房中，县令王璞与教谕赵明远，

正同时展开自府城送来的加急塘报。

“沭阳苏惟瑾，院试案首”

――望着这行字，

两人脸上不约而同露出复杂而会心的笑容。

“好！好！好！”

王璞连道三声，手指激动地叩击桌面。

“本官果然没有看错人！

此乃沭阳文教之大幸！”

赵明远拈须颔首，

眼中欣慰满溢，正要开口，

却见女儿赵文萱端着茶盘步入。

她本是来为父亲奉茶，

一听“苏惟瑾”“院试案首”，

手中茶盘猛地一颤，

温茶溅出几滴落在袖口。

她却顾不得擦拭，

抬头望向父亲，

眼中恍若盛满星光：

“父亲，您刚说……

苏公子中了院试案首？”

赵明远含笑点头。

赵文萱手指微微收紧，

嘴角情不自禁扬起，

声调中带着压抑不住的雀跃：

“我早知苏公子定能成功！

前几日他来县学借书，

谈之间便知胸有丘壑，

果然不负众望！”

说罢竟忍不住步至窗边，

仿似要透过窗棂望见街上传喜的景象。

王璞见状，亦笑着打趣：

“赵教谕，你这闺女，

倒比你还关切苏惟瑾之成绩啊。”

赵明远哈哈大笑，

随即语气微转：

“县尊，院试案首，府试案首……如今只差一个……”

王璞顿时心领神会，

笑容沉凝几分：

“赵教谕是指，县试案首？”

二人相视一眼，一切尽在不中。

昔日苏惟瑾以“张诚”书童身份参考县试，

是在张家的暗箱操作下成绩无效。

后来虽然周大人特事特办批准苏惟瑾县试成绩有效，

却为顾全大局未点案首。

如今若补此荣誉，

便是连中“小三元”

――这不只是苏氏一门的荣光，

更是沭阳实实在在的政绩！

“当日苏惟瑾的县试卷子，

应已单独封存了吧？”

王璞问道。

“自然。”

赵明远心照不宣地接话。

“下官这便调阅复查。

其文章锦绣，评为案首实至名归，

任谁也无可指摘！”

一番“查证”与“复核”之后，

重定县试案首的呈文迅速备妥，

用印、张榜，一气呵成。

此时，院试喜报正以八百里加急传回沭阳，

全县尚在为“院试案首”欢腾，

新的红榜又如一把烈火掷入滚油，

彻底点燃了整个沭阳！

“经复核己亥年沭阳县试卷，

沭阳学子苏惟瑾文章卓异，

实属魁首。

特此更正，定苏惟瑾为沭阳县试案首！”

县试案首！府试案首！院试案首！

小三元！