翌日清晨，沭阳县衙三班衙役、

刑房书吏悉数到齐，气氛肃杀。

消息如同长了翅膀，飞遍全城

――“昨夜张家那败家子欲放火烧死苏案首，

被周捕快当场拿获，

今日县尊大人要升堂问案！”

这可是天大的新闻！

百姓们闻风而动，

早早便将县衙大门外的栅栏围得水泄不通。

“升――堂――！”

“威――武――！”

随着衙役们低沉浑厚的堂威声和水火棍有节奏地敲击地面，

县令王璞身着官服，端坐公案之后。

“带人犯张诚，及相关一干人证物证！”

王璞声音清晰冷冽。

张诚被两名彪悍衙役架了上来，

一夜囚禁，加之惊吓过度，

他早已不复人形。

周大山雄赳赳气昂昂地上堂，

身后民壮手捧桐油、浸油破布等物证。

苏惟瑾作为苦主，

也一身清爽[衫，

从容不迫地走上堂来，立于一旁。

公堂外围观的人群中，

苏婉在七叔公和几位族中女眷的陪伴下，也紧张地踮脚望着。

她小手紧紧攥着衣角，

脸色有些发白。

当看到哥哥安然无恙、

气度从容地立于堂上时，

她才稍稍松了口气，

但看到瘫软如泥的张诚，

想起昨夜惊魂，仍不免后怕。

七叔公感受到她的紧张，

轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：

“婉儿别怕，王县令定会主持公道！”

苏有才、苏有德两兄弟也挤在人群前排，伸长了脖子。

与七叔公等人的义愤不同，

他们脸上虽也努力挤出愤慨之色，

眼神却闪烁不定，

尤其是听到张诚纵火未遂的细节时，

两人不自觉地交换了一个心惊肉跳的眼神。

苏有才下意识地摸了摸自己的脖子，

压低声音对苏有德道：

“这…这张家小子真是疯了…

好歹也是亲…”

苏有德连忙扯了他一下，

示意他噤声，生怕被周围族人注意到他们的失态。

更外围些，苏惟强和苏惟壮混在人群中，

听着周围人对张诚的唾骂和对苏惟瑾的称赞，心情复杂。

苏惟强撇了撇嘴，想说什么风凉话，

终究没敢出口，只咕哝道：

“算他走运…”

苏惟壮则是一脸敬畏，喃喃道：

“瑾哥如今…可是连张家都说扳倒就扳倒了…”

王璞先令周大山陈述拿获经过。

周大山声若洪钟，

将昨夜如何巡逻、

如何发现张诚鬼祟行迹、

如何人赃并获的过程讲得清清楚楚。

堂外围观百姓听得惊呼连连，怒骂声四起。

王璞又令民壮出示物证，并一一确认。

那桐油、破布，皆是铁证。

“张诚！”

王璞惊堂木猛地一拍。

“人证物证俱在！

你昨夜潜入西街，

携带火油，意欲何为？

从实招来！”

张诚早已吓破了胆，

瘫跪在地，磕头如捣蒜，

涕泪横流地哭嚎道：

“大老爷明鉴！小人招！小人都招！

是…是小人猪油蒙了心！

嫉妒那苏惟瑾中了秀才…

恨他害得我家如此…

就想…就想放火烧了他家…

让他…让他也不能好过…

小人知错了！大老爷饶命啊！”

他语无伦次，他语无伦次，

但认罪之词却说得清清楚楚。

堂外围观人群顿时一片哗然，

怒骂声四起。

“果然是他！”

“心思如此恶毒！绝不能饶！”

王璞面色更冷，厉声道：

“如此说来，你承认昨夜意图纵火行凶，谋害秀才苏惟瑾了？”

“是…是…小人承认…

求大老爷开恩…”

张诚只剩下求饶的本能。

就在这时，堂外一阵骚动，

张家那个老管家挤了进来，

噗通一声跪倒在地，

老泪纵横地高喊：

“青天大老爷！

我家少爷是一时糊涂！

他…他得了失心疯啊！

求老爷看在他年少无知，

又未曾真正酿成大祸的份上，

从轻发落！

我家老爷…

我家老爷愿倾家荡产赔偿苏相公！”

这是想用钱买命了。

王璞闻，眼中闪过一丝讥诮。

若是平日，一些小事或可通融，

但此案非同小可！

其一，罪行恶劣，纵火已是重罪，