北京城皇极殿传胪唱名的余音尚未散尽，

一匹背插赤旗的快马已冲出永定门，

踏着初春的冻土，

风驰电掣般沿官道向南疾驰。

马上驿卒腰牌叮当，

却掩不住那八百里加急公文匣内，

一份足以震动整个淮安府的捷报。

与此同时，另一条经由运河漕船、

商队口耳相传的“小道消息”，

却以更诡异的速度，

先一步钻进了沭阳县的城墙缝。

“听说了吗？北京城…出大事了！”

茶博士给客人斟茶时，手都在抖。

“能出啥事？莫非又是哪位阁老…”

“不是阁老！是状元！新科状元！你们猜是谁？”

几颗脑袋立刻凑到一起，

当那个名字被压低声音说出来时，

满桌茶客愕然片刻，

随即爆发出难以置信的哄笑。

“胡扯！苏小九？

那个给张诚当书童的苏小九？

中状元？你昨日喝的是假酒吧！”

“千真万确！

我三舅姥爷的连襟的侄子在通州码头当差，

亲眼见报喜的官差过去的！

连中六元！大三元！”

茶肆先是一静，随即炸开了锅。

信的有，不信的更多，

整个沭阳县城如同滚油里滴入了冷水，

噼里啪啦，全是各种猜测、反驳、惊疑的声响。

这种躁动不安的猜测，在第三日清晨，被彻底点燃。

“哒哒哒――哒哒哒――”

急促如爆豆的马蹄声自北门而入，

一名风尘仆仆、

却精神抖擞的旗牌官高擎一封粘着孔雀翎的公文，

纵马长街，直扑县衙而去，

边跑边用尽丹田之气嘶声高喊：

“捷报――

南直隶淮安府沭阳县老爷苏讳惟瑾高中嘉靖二年癸未科一甲第一名进士状元及第

――金銮殿钦点翰林院修撰――”

“捷报――苏讳惟瑾老爷连中六元――魁星高照――三元及第――”

嘶哑却极具穿透力的吼声，

强似旱地惊雷，

瞬间劈开了沭阳清晨的薄雾，

也劈傻了所有早起赶集、出工、遛弯的百姓。

街面骤然一静。

挑着菜担的老农张大了嘴，

扁担滑落肩头，青菜萝卜滚了一地。

早点铺的掌柜举着油条，忘了翻面，直到焦糊味窜起。

一个正训斥伙计的布店老板，

嘴巴还保持着呵斥的圆形，

却发不出半点声音。

下一秒，地动山摇般的喧哗猛地爆发出来！

“真的！是真的！

苏惟瑾！真的是他！状元！”

“老天爷！连中六元！

咱们沭阳…出文曲星了！！”

“快！快去西街！去苏家老宅！”

人群如同决堤的洪水，

轰然涌向西街。

眨眼间，那条平日冷清、

苏家老宅所在的破败小巷，被挤得水泄不通。

县衙大门洞开，

县令王璞竟亲自小跑着出来，

官帽都有些歪斜，

脸上是抑制不住的狂喜与激动。

他身后跟着的县丞、主簿等一众属官，

个个面色潮红，如同自己中了状元一般。

“快！备轿！不！备马！

本官要亲自去苏家道贺！

快令三班衙役前去维持秩序！

再令户房立刻准备旌表文书、赏银！

礼房！速去筹办庆典！”

王璞声音都在发颤。

治下出了个千古罕见的大三元状元，

这是何等惊人的政绩！

足以让他的名字跟着苏惟瑾一起，

写进府志、省志，甚至青史！

西街苏家那扇七叔公咬牙新换的、却依旧显着寒酸的木门，

此刻俨然成了天下最炙手可热的存在。

“嘭――噼里啪啦――”

不知是谁最先反应过来，

点燃了早就备好（或许原本是为别的喜事备的）的鞭炮。

刹那间，全城的鞭炮铺都遭了殃，

锣鼓家伙也被翻了出来，

整个沭阳城陷入了前所未有的疯狂喧嚣之中。

红纸屑漫天飞舞，很快在地上积了寸许厚。

七叔公苏正廉是被人从族学里搀出来的。

……他猛地推开想要搀扶他的人，

对着北方京城的方向，

推金山倒玉柱般跪了下去，

用尽平生力气。

“咚咚咚”磕了三个响头，

抬起已是泪涕纵横的脸，嘶声哭笑道：

“列祖列宗在上！

苏氏门楣…光耀了！

光耀了啊――！

小九…惟瑾…

我苏家麒麟儿啊――！”

哭罢，他猛地起身，虽老态龙钟，

此刻却犹如一头雄狮，

对着闻讯赶来的苏家族人吼道：

“开祠堂！开中门！

将所有香烛都点上！

将所有库房里的粮食都搬出来！

摆流水席！连摆三天！

不！摆七天！宴请全县父老！

让所有人都沾沾咱苏家状元的文气福气！”

就在这震天的喧嚣中，

一个纤细的身影悄悄退到了人群之后，

回到了那间如今已无人敢让她再住杂物房、

而是精心布置过的小小闺房。

苏婉背靠着关上的房门，

仿似要将外面那山呼海啸般的声浪隔绝开来。

她瘦小的肩膀剧烈地颤抖着，

却不是害怕，而是极致的、

几乎承载不住的喜悦与激动。

她没有像七叔公那样放声痛哭，

也没有像族人那样奔走相告，

只是紧紧捂着自己的嘴，

大颗大颗滚烫的泪珠无声地滑落，

很快便浸湿了前襟。

哥哥…哥哥真的做到了！

他不仅是举人，是解元，如今更是状元！

是天下读书人中最顶尖的那一个！

那个曾在张家后巷备受欺凌的书童，

那个曾与她相依为命、

约定要接她离开的兄长，

如今已站在了她想象不到的云端。