嘉靖帝在朝会上对苏惟瑾那句“秉笔直书，深体朕心”的公开褒奖，

胜如在看似平静的湖面投下了一块巨石，

激起的涟漪层层扩散，冲击着朝堂各方势力的心绪。

最五味杂陈的，莫过于礼部左侍郎张璁。

退朝之后，张璁回到衙门值房，屏退了左右，

独自一人对着窗外郁郁葱葱的石榴树发了好一阵呆。

那石榴花开得正艳，红如火灼，恰似他此刻内心翻腾不休的妒火与憋闷。

他不得不承认，苏惟瑾这小子，手段确实老辣！

那部《大礼集议》的初稿，他通过自己的渠道，也大致了解了内容。

通篇看下来，竟挑不出什么硬伤，

更让他如鲠在喉的是――这本书非但没有损害他张璁的利益，

反而将他早期那些“继统不继嗣”的论述，

堂而皇之地收录其中，奉为“卓见”，

与皇帝的圣意并列，等于是变相巩固了他“议礼功臣”的理论地位和历史定位。

从实际利益出发，他应该满意，甚至……应该“感激”苏惟瑾？

可这口气，他怎么也顺不下去！

凭什么？

这编纂《大礼集议》的殊荣，

这本该是由他张璁来主导、来定鼎乾坤的大事，

怎么就落到了这个黄口小儿头上？

而且，这小子还干得如此“漂亮”，

赢得了陛下如此高的赞誉！

“深体朕心”！

这四个字，好似一根根细针，扎得他心头发疼。

这本该是属于他张璁的评价！

更让他憋闷的是，他还不能公开表示不满。

难道他能跳出来说，苏惟瑾这本书写得不对，不该那么突出陛下？

还是能说，苏惟瑾不该收录他张璁的“卓见”？

那岂不是自己打自己的脸，自绝于皇帝面前？

“可恶！滑不溜手的小狐狸！”

张璁低声咒骂了一句，拳头重重砸在紫檀木的桌案上，震得笔架乱晃。

这时，他的心腹，礼部郎中桂萼悄无声息地走了进来，

见他面色不虞，小心翼翼地问道：

“部堂，可是为那苏惟瑾之事烦心？”

张璁冷哼一声，没好气地道：

“还能为何事？

陛下如今被此子谀词所惑，竟给了那般评价！”

桂萼眼珠一转，凑近低声道：

“部堂，依下官看，此事……倒也未必全是坏事。”

“哦？”

张璁斜睨了他一眼。

“部堂请想，”

桂萼分析道：

“那苏惟瑾纵然巧令色，博得圣心一时之欢，

然其书稿，终究是将部堂您昔年定鼎之功，白纸黑字铭刻其中。

这天下士子，但读此《集议》，便知‘大礼’之定，部堂居功至伟！

此乃千秋名望，他苏惟瑾不过是替部堂做了嫁衣而已。

且其此番作为，看似风光，实则已将清流那边得罪死了，

日后在朝中，除了依靠陛下，还能依靠谁？

部堂您……又何必与一即将孤立无援之后辈计较一时短长？”

张璁闻，阴沉的神色稍稍缓和了几分。

桂萼这话，倒也不无道理。

名声实惠他得了，黑锅和清流的嫉恨让苏惟瑾去背？

这么一想，心里似乎畅快了些许。

数日后，一次西苑奏对，嘉靖帝心情颇佳，问及张璁对《大礼集议》初稿的看法。

张璁深吸一口气，努力压下心头那股酸涩，

脸上挤出一丝堪称“欣慰”的笑容，躬身奏道：

“陛下，臣细览苏侍读所纂书稿，

其秉承圣意，恪守臣节，于经义梳理、文献编排上，确见功力。

尤其能客观收录臣等昔日浅见，

以彰陛下从善如流之德，臣……深感敬佩。”

他这番话，说得极为勉强，

尤其是最后“深感敬佩”四个字，

几乎是从牙缝里挤出来的，带着一股难以掩饰的酸溜溜味道。

嘉靖帝何等精明，岂会听不出他话里的不由衷？

但皇帝要的就是这个效果。

他需要臣子之间有所制衡，

见张璁吃瘪却又不得不认，

心中反而有种恶趣味的满足感，遂淡淡一笑：

“秉用（张璁字）能作此想，朕心甚慰。

尔等皆为朕之股肱，当同心协力，共襄盛治。”

“臣，谨遵陛下教诲。”

张璁低头应道，袖中的拳头悄然握紧。

内阁值房内，首辅费宏与次辅蒋冕对此事亦有耳闻。

费宏慢条斯理地品着茶，对蒋冕叹道：

“敬之（蒋冕字），你看这苏惟瑾，此举是福是祸？”

蒋冕眉头微蹙：