西山地下陵寝里，那个还在昏睡的嘉靖皇帝。

难道……

他摇摇头，不可能。那地方除了他和周大山，没人知道。送饭的都是哑奴，完事后都处理干净了。

那对方是怎么知道的？

超频大脑疯狂推演，无数线索交织碰撞，最终指向一个可能性：对方有内线，而且这内线，地位不低，能接触到核心机密。

会是谁？

苏惟瑾脑海中闪过一张张面孔：鹤岑？周大山？苏惟奇？还是文渊阁里那几位……

他深吸一口气，压下心头的不安。

棋局到了这一步，看的就是谁先犯错。

他不能急。

……

五日后，武安侯府张灯结彩。

郑彪娶亲，娶的是礼部侍郎刘墉的闺女。这场婚事办得极其排场，文国公府送来厚礼：黄金千两，玉如意一对，东海明珠一斛。苏惟瑾还亲自题了匾额：“佳偶天成”。

郑亨穿着簇新的侯爵礼服，站在府门前迎客，脸上堆着笑，心里却像压了块石头。

定国公、英国公都来了，贺礼丰厚，语客气，可眼神里的试探，藏不住。

“郑侯爷好福气啊，”定国公徐光祚拍着他肩膀，“攀上文国公这门亲，往后可就顺风顺水了。”

“哪里哪里，”郑亨干笑，“都是国公爷抬爱。”

“听说令郎要补缺通州卫指挥佥事？”英国公张仑凑过来，“那可是肥缺。文国公对侯爷，真是没得说。”

两人一唱一和，话里有话。

郑亨只能赔笑。

酒过三巡，郑亨借故离席，回到书房。郑彪跟进来，脸喝得通红：“父亲，今天这面子，给得够足了吧？刘侍郎那闺女，聘礼就收了八千两！”

“面子？”郑亨冷笑，“面子是给了，里子呢？通州卫指挥佥事听着好听，可通州卫的兵权早被周大山收走了，去了就是个空架子！”

“那咱们……”

“等。”郑亨咬牙，“等大同、保定那边消息。只要兵在手，他苏惟瑾就得掂量掂量。”

正说着，管家匆匆进来，脸色煞白：“侯爷，不好了！大同传来急信，王参将他……他被锦衣卫拿了！”

“什么？！”郑亨霍然起身。

“罪名是‘私通蒙古，贩卖军器’。昨儿半夜动的，人赃并获，直接押送进京了！”

郑亨腿一软，跌坐在椅子上。

保定呢？

不用问，肯定也出事了。

苏惟瑾哪是给他套笼头，这是把笼头套上，绳子攥在手里，随时能勒紧！

“父亲，现在怎么办？”郑彪也慌了。

郑亨瘫在椅子里，半晌，苦笑一声：“还能怎么办？明天一早，我去文国公府……谢恩。”

他算是看明白了。

这位二十六岁的文国公，玩起权术来，比他这个混了几十年的老勋贵，狠多了。

……

文国公府，书房。

苏惟瑾听完周大山的汇报，点点头：“郑亨认怂了？”

“认了。”周大山咧嘴，“今儿一早来府里，磕头谢恩，说往后唯国公爷马首是瞻。那态度，恭敬得跟孙子似的。”

“那就好。”苏惟瑾端起茶盏，“大同、保定那边，都清理干净了？”

“干净了。抓了七个，都是跟郑亨有旧，又不安分的。罪名都坐实了，翻不了案。”

苏惟瑾抿了口茶。

旧勋贵这一波反弹，算是压下去了。接下来，就该集中精力，对付那火焰缠剑了。

正想着，胡三又匆匆进来，这次脸色更难看。

“公子，聊城那边……出大事了。”

“说。”

“咱们派去查白莲教线索的三个人，”胡三声音发颤，“全死了。尸体在城外乱葬岗发现，死状……跟张振家一模一样。墙上也有血字――”

他顿了顿，一字一句道：

“下一个，轮到你。”

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旧贵暗流刚平，白莲教凶案又起。

三名精干探子神秘死亡，死状诡异，现场再现血字威胁。这意味着对方不仅知道苏惟瑾在查，还敢公然挑衅。

更蹊跷的是，当夜紫禁城值夜太监发现，小皇帝朱载重寝宫的窗户上，不知被谁用血画了个小小的火焰缠剑标记。

小皇帝吓得高烧不退，梦呓中反复念叨：“红衣……红衣姐姐……”

而苏惟瑾的超频大脑在复盘所有线索时，突然发现一个被忽略的细节：

那封神秘信件上的朱砂，经比对，竟与宫中御用朱砂的配方完全一致――这暗示，内鬼可能就在皇宫大内！

暗处的对手，终于从阴影中，探出了獠牙。_c