太庙前那场腥风血雨，像块烧红的烙铁，烫在每个勋贵心尖上。
九月十六的清晨，英国公府大门还没开透，门房就看见胡同口乌泱泱来了一群人。
打头的正是自家老爷英国公张溶，这位六十五岁的老国公，穿着半旧的国公常服，没坐轿也没骑马，就这么拄着拐杖一步步走着。
身后跟着二十多家勋贵――成国公朱希忠、武安侯郑亨、泰宁侯陈……都是京城里跺跺脚能震三震的主儿。
“老爷，您这是……”
门房吓得舌头打结。
张溶摆摆手，继续往前走。
他脸色蜡黄，眼袋浮肿，昨儿一宿没睡。
太庙那场“请君入瓮”，他是第一批被“请”进去的勋贵，亲眼看见严世蕃怎么被拖出去，听见那凌迟的刀声。
回来后吐了三回，到现在腿肚子还转筋。
队伍沉默着穿过棋盘街，引来无数百姓围观。
“哟，英国公这是去哪儿？”
“还能去哪儿？靖海王府呗！”
“听说昨儿太庙杀了百十号人，这些公爷侯爷，怕是吓破胆了……”
窃窃私语像针似的扎在耳朵里。
张溶咬着牙，腰板却挺得更直了。
他明白，今儿这关要是过不去，英国公府两百年的基业，怕是真要断送在他手里。
靖海王府门前，石狮子刚被雨水洗过，在晨光里泛着青光。
苏惟瑾没在正堂见他们，而是在西花厅――那地方小，连主位带客座，满打满算只能坐十几个人。
剩下的，都得站着。
“国公爷，侯爷们，请。”
陆松引着众人进门，脸上挂着职业化的微笑，可眼神里半点温度都没有。
张溶跨进门槛，第一眼就看见苏惟瑾坐在主位上，正慢条斯理地剥着橘子。
他穿一身月白直裰，腰间系条素色丝绦，看着像个闲散文人。
可那双眼睛扫过来时，张溶觉得自己的膝盖不由自主地软了。
“臣等……叩见王爷。”
张溶带头，呼啦啦跪了一地。
二十多个白发苍苍的老头子，穿着簇新的朝服，齐刷刷跪在青砖地上。
这场面，别说门外偷看的百姓，连厅里伺候的丫鬟都看呆了。
苏惟瑾没急着叫起。
他把一瓣橘子放进嘴里，细细嚼完，才擦了擦手：“诸位这是做什么？快快请起。”
张溶不肯起，额头抵着地面，声音发颤：“臣等糊涂！往日与严党多有往来，虽无谋逆之心，却失察之罪难逃！今特来请罪，任凭王爷发落！”
这话说得有水平。
不说自己勾结，只说“往来”；不提具体罪状，只认“失察”。
既表了态，又留了余地。
苏惟瑾笑了。
他放下橘皮，走到张溶面前，弯腰扶起老国公。
这一扶，张溶感觉到那只手很有力――不像文官的手，倒像握惯了刀枪的武人。
“国公重了。”
苏惟瑾扶他在客座坐下，目光扫过众人，“严党之事，陛下已有圣裁。诸位往日或有不得已处，本王理解。”
理解，但不代表原谅。
张溶心领神会，赶紧又道：“王爷宽容！臣等无以为报，唯有肝脑涂地，誓死效忠陛下与王爷！”
他顿了顿，从袖中掏出一本册子，“此乃英国公府名下田产、店铺清单。其中三千亩良田、两家当铺，愿捐作军饷，以表忠心！”
这话一出，满厅哗然。
三千亩良田，两家当铺，少说值七八万两银子！
英国公这是下血本了！
苏惟瑾接过册子，随手翻了翻，却不接茬，反而问道：“听闻国公嫡孙张维贤，今年十六了？”
张溶心里一咯噔：“是……犬孙愚钝，至今未进学……”
“十六岁，正是读书的好年纪。”
苏惟瑾把册子放在茶几上，声音温和，“本王在天津办了一所‘海军讲武堂’，在通州办了‘格物大学堂’。国公若舍得，不妨让令孙去读几年书。”
张溶愣住了。
他原以为苏惟瑾会趁机要钱要地，没想到……是要人？
“这……”
他犹豫了。
勋贵子弟，从来都是请西席在家教四书五经，顶多学些弓马骑射，哪有去什么“学堂”的？
还是跟平民子弟混在一起？
“怎么，国公舍不得？”
苏惟瑾端起茶盏，吹了吹浮沫，“还是觉得……本王的学堂，教不出人才？”
这话轻飘飘的，可张溶听出了分量。
他猛地站起身，再次跪倒：“臣岂敢！王爷开办学堂，乃为国育才之盛举！臣明日……不，今日就送维贤去天津！”
“不急。”
苏惟瑾放下茶盏，“英国公深明大义，本王欣慰。这样吧――”
他站起身，走到厅中，目光扫过所有勋贵：“自即日起，凡袭爵子弟，年满十二岁者，须入新式学堂就读。海军讲武堂、陆军军校、格物大学，任选其一。完成学业，经考核合格，方有资格袭爵。若拒不入学，或学业不精者……酌情减等袭爵。”
这话像颗炸雷，在花厅里爆开。
减等袭爵！
大明开国二百年，勋贵袭爵从来只看血脉，哪有看学业的？
可这话从靖海王嘴里说出来，没人敢质疑――太庙的尸首还没收完呢！
成国公朱希忠第一个反应过来，扑通跪倒：“臣遵命！臣家三个小子，全送去军校！”
“臣也送！”
“臣孙儿十四了，正好去格物学堂！”
一时间，表忠声此起彼伏。
这些老狐狸算盘打得精：送个孙子去读书，既能表忠心，又能跟靖海王搭上关系，说不定将来还能混个前程。
至于减等袭爵的威胁……先把眼前这关过了再说！
苏惟瑾看着这些磕头如捣蒜的勋贵，嘴角勾起一丝冷笑。
他要的不只是钱，不只是忠心，更是要把这些勋贵下一代，全部纳入自己的培养体系。
十年后，这些人从军校、学堂毕业，脑子里装的是新思想，身上打的是他苏惟瑾的烙印。
到那时，勋贵集团才算真正捏在手里。
“诸位请起。”
他抬抬手，“陆松，把《勋贵子弟义务入学章程》发下去，诸位仔细看看。十月初一前，把名单报上来。”
“是！”
勋贵们如蒙大赦。
送走这帮老家伙，已是巳时。
苏惟瑾换了身劲装，骑马直奔西山大营。
周大山早等在辕门外，见了他咧嘴一笑：“王爷，都安排妥了！”
校场上，五千京营精锐列队肃立。
这些兵原本大多是勋贵家将、子弟，太庙之变后，人心惶惶。
周大山按苏惟瑾的吩咐，三天来连抓了十七个“动摇军心”的军官，全是跟严党或某些勋贵牵扯深的。