道历十五年正月十六，年味儿还没散尽，北京城的茶楼酒肆里已经传开了新鲜话题――
“听说了吗？
靖海王要动军制了！
“军制？
卫所制？
“可不嘛！
昨儿个早朝，靖海王上了道《新军制疏》，好家伙，足足二十条！
听说要把卫所全改了，改成什么……募兵制！
“募兵？
那咱们这些军户……
“军户？
以后没军户啦！
说是要‘解放军籍’，军户想种地的种地，想做工的做工，跟民户一样。
当兵嘛，专门招人当，发饷银，练精兵！
茶馆角落里，一个穿着旧军袄的老汉听着这些话，手里茶碗半天没动。
他是京卫世袭百户赵德彪，祖上跟着成祖爷打过靖难，传到他这儿已是第九代。
家里那块“世袭罔替”的铁券，擦了又擦，亮得能照人。
可现在……要没了？
“赵老哥，”
同桌的另一个老军户凑过来，声音发颤，
“这事儿……能成吗？
赵德彪没说话，只把碗里的茶一口闷了，苦得他直咧嘴。
正月十八，成国公府。
这座府邸在皇城根西边，占了大半条胡同。
朱红大门上的铜钉擦得锃亮，门前那对石狮子据说是永乐年间宫里赏的，比魏国公府门前的还威武三分。
此刻正厅里，乌压压坐了二三十号人。
坐在主位的成国公朱希忠，今年五十八岁，是成国公朱麟的嫡长子。
长得方脸阔口，留着络腮胡，一双虎眼瞪起来能吓哭小孩。
此刻他正拍着桌子，声音震得梁上灰都往下掉：
“他苏惟瑾想干什么？
！
啊？
！
卫所制是太祖爷定下的！
世袭罔替，是咱们老祖宗跟着太祖、成祖打天下换来的！
他说改就改？
！
底下坐的都是勋贵：武定侯郭聪（郭勋侄孙）、镇远侯顾寰、抚宁侯朱岳……个个穿着蟒袍、麒麟服，脸色一个比一个难看。
武定侯郭聪阴阳怪气道：
“国公爷，人家现在可是靖海王，手掌京营、虎贲营，还有东南水师。
咱们这些老骨头，怕是入不了人家的眼喽。
“他敢！
朱希忠又一拍桌子，
“京营二十八卫，哪一卫的指挥使、千户，不是咱们的人？
他真要改，先问问咱们手里的刀答不答应！
镇远侯顾寰年纪大些，说话慢吞吞的：
“国公爷，光说狠话没用。
得让皇上知道，这军制改不得。
明日早朝，咱们联名上奏――我就不信，皇上能不顾祖宗成法！
“对！
联名！
“咱们几十家勋贵，皇上总得掂量掂量！
正说得激昂，管家匆匆进来，在朱希忠耳边低语几句。
朱希忠脸色一变：
“魏国公到北京了？
什么时候的事？
“昨儿夜里到的，住进了会同馆。
今早……去靖海王府拜会了。
满厅瞬间安静。
魏国公徐鹏举，徐达的九世孙，现任南京守备。
徐家虽然这些年不如朱家显赫，但毕竟是开国第一功臣之后，在勋贵圈子里说话分量不轻。
他这时候来北京，还先去见苏惟瑾……
“备轿！
朱希忠霍然起身，
“我去见徐鹏举！
正月二十，太和殿早朝。
气氛比腊月里查抄周家时还凝重。
文官们分列两侧，眼观鼻鼻观心，谁都不敢先开口。
勋贵们则聚在武官队列最前面，以朱希忠为首，个个昂首挺胸，一副“今日必争”的架势。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，看着底下这阵仗，心里也有些打鼓。
他侧头看了眼身旁侍立的太监王承恩，王承恩会意，上前一步：
“有本启奏，无本退朝――
“臣有本！
朱希忠第一个出列，手里捧着一卷黄绫奏疏，噗通跪倒，声音洪亮：
“陛下！
臣等听闻朝廷欲改卫所军制，行募兵之法。
此事关乎国本，臣等斗胆，恳请陛下三思！
他一跪，身后呼啦啦跪倒一片勋贵，足有四十多人。
个个穿着世爵朝服，跪在那里像一片彩色的礁石。
朱载重皱了皱眉：
“成国公请起。
军制改革之事，靖海王已上疏详陈利弊，朕正在斟酌。
“陛下！
朱希忠不肯起，反而往前跪行两步，老泪纵横，
“卫所制乃太祖高皇帝所创，施行二百年，保我大明江山稳固！
世袭军户，父死子继，兄终弟及，此为军心稳定之基啊！
若改募兵，兵无常将，将无常兵，今日招来明日散，何来忠勇？
何来战力？
他身后勋贵们也跟着哭嚎：
“陛下！
祖制不可违啊！
“臣等祖上跟着太祖打天下，流的血能染红长江！
如今却要夺臣等子孙的铁饭碗，寒心啊！
“请陛下收回成命！
哭声响彻大殿，有几个老勋贵还真挤出几滴眼泪――也不知是伤心还是吓的。
文官队列里，几个御史想开口驳斥，但看着这阵仗，又缩了回去。
朱载重脸色沉了下来。
就在这时，苏惟瑾出列了。
他没跪，只躬身一礼，声音平静得就像在说今天天气不错：
“成国公说卫所制保江山稳固――那好，臣这里有份兵部刚统计的数据，念给诸位听听。
他从袖中抽出一本册子，翻开：
“嘉靖四十五年，全国在册军户一百八十六万。
实际在伍兵员，九十四万――逃亡近半。
“蓟镇某卫，额定兵员五千六百人，实际在册一千二百，其中能战者……三百。
“去年宣府清点军械，某千户所应有盔甲二百副，实有三十；应有刀枪四百件，实有六十七；应有弓弩一百张，实有……九张。
他每念一条，勋贵们的脸色就白一分。
“至于吃空饷，”
苏惟瑾合上册子，看向朱希忠，
“成国公，您府上三公子，现任金吾左卫指挥佥事，年领俸禄二百四十石。
可他去年在京天数……不到三十天。
其余时间在何处？
在通州经营货栈，在天津倒卖海货。
这样的军官，带出的兵能有战力？
朱希忠脸涨得通红：
“你、你血口喷人！
“是不是血口喷人，兵部有考勤记录，一查便知。
苏惟瑾转向皇帝，
“陛下，卫所制积弊已深，军户逃亡，器械腐朽，军官吃空饷、经商谋利，遇敌一触即溃――嘉靖二十九年的庚戌之变，蒙古兵临北京城下，京营十万大军，可有一战之力？
这话问得诛心。