李福远把罐头往怀里一揣。

"为了这罐肉，老子命差点没了，能舍得扔？"

方天朔蹲下去，在他身上检查了一遍。腰左侧有一块淤青。手臂擦了一片皮。膝盖磕破了。

"骨头呢？"

"没断。"李福远活动了两下胳膊。"旅长，底下是空的。一条通道。往两边都有。"

方天朔朝那个洞口看了一眼。

黑的。手电照下去，能看到底部有一层细沙。沙上有李福远落下去时砸出来的坑。

"先上来。明天再下去看。"

"旅长——"

"明天。"方天朔的语气没有商量的余地。"黑灯瞎火的，上面刮着风，沙子往洞里灌。看什么都看不清楚。"

他站起来。

"传令。在洞口五米外拉一圈绳子。任何人不许靠近。"

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沙暴在后半夜停了。

说停就停。一秒钟之前还在响，下一秒钟什么声音都没有了。像是有人把一台巨大的机器的开关拨了一下。

世界忽然安静了。

安静得让人耳朵嗡嗡响。

方天朔从帆布底下爬出来。

满天星。

没有一丝云。银河从头顶正中横过去，亮得像一条发光的河。

他低头看了看自己。从头到脚全是沙。耳朵里是沙。鼻孔里是沙。衣服的每一条褶里都是沙。

再看营地。

卡车被沙埋了半截。有几辆只露出车顶。帐篷全塌了。行李和物资散了一地。

清理。挖沙。清点人数。

三辆车的篷布没了。两台发动机进了沙，要拆出来清洗。

无人失踪。

唯一要担心的，是后卫放路标的那五辆车，不知怎么样了。

车队一直忙到天蒙蒙亮。

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四月十七日。早上九点。

营地里一片欢腾，原来昨天后卫车队五辆车，也赶过来了。

他们把车停在雅丹台地背风处，扛过了黑风暴。

早上七点天一亮，就往这边赶，终于归队了。

方天朔一看大家都完好无损，于是带了六个人回到那个洞口。

张浩浩、吴大江、李福远。吴队长和两名科考队员。

绳子已经系在卡车拖钩上了。马灯点了四盏。

方天朔第一个下。

绳子在手心里滑过去。三米。四米。五米。脚踩到了底。

松开绳子的那一刻，他感觉到了一件事。

安静。

不是普通的安静。是一种从四面八方包过来的、密实的、有质感的安静。头顶上的世界——风、沙、引擎声、人声——全部消失了。像是沉到了水底。

马灯举起来。

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通道。

不是天然的洞。是人挖的。

高一米七左右。方天朔要微微低头。宽不到一米。两侧是夯土壁。壁面上密密麻麻地刻着凿痕。一道一道。斜的。短的。是一镐一镐凿出来的。

地面是干的。覆着一层细沙。沙下面是硬的——方天朔用靴底蹭了两下，硬面露出来了。光滑。带着一种被水长年冲刷之后才有的润。

他蹲下去，用手摸了摸那层硬面。

凉的。滑的。

然后他看到了两侧壁面上的那条线。

一条横着的、深色的印记。离地面大约三十公分高。两边墙上都有。

水位线。

这里曾经有水。水流了很多年。年复一年。在墙上泡出了一道痕。

吴队长也下来了。他蹲在方天朔旁边，看了一会儿那条水位线，又抬头看了看顶部的结构。

"这是坎儿井。"

他的声音在通道里回响。

"暗渠输水，竖井出土通风。在这种干旱的地方，明渠里的水走不了十里就蒸发光了。只有走地下才能保住。"

他停了一下。

"不过——"

方天朔看着他。

"坎儿井的分布一直认为在吐鲁番一带。在白龙堆出现——以前没有任何记载。"

吴队长的手指在壁面上的凿痕上摸了一下。

"如果这真的是汉代的——那就是说，汉朝人在这一带的经营，比我们以前知道的要深得多。"