海量武侠小说作品汇聚，满足您的阅读偏好。

上游漂来的瘟船，就这样泊在了万寿尚书庙的水岸边，远远望去像一具泡胀生苔的浮尸。红眼水鸟叼著腐肉，在船舷上舞翅起落，发出阵阵哀鸣，怪叫一声比一声凄厉，围看的百姓也越聚越多，脸上都蒙著一层死灰般的恐惧。

瞽目庙祝带人检视许久，向村民们宣称这不是普通的漂船，而是民的水鬼船，里面的民死后怨气附船，会顺著江水漂下来散瘟。

人群顿时炸开了锅，福州百姓素来敬畏水神，也怕民的邪术――在他们看来，那些世代住在船上、不入户籍的水上人家，在陆上人眼里本就半人半鬼，更能役使水鬼，散播瘟疫。

半晌过后，庙祝才压下众人的喧哗，脸上露出悲悯神色：「诸位莫慌！昨夜尚书公显灵托梦于我，要在庙里办一场驱瘟大醮，请闾山九郎法主下凡，斩妖除瘟！只要法事做成，保得潭尾街平安无事！」

他宣布完不久，潭尾街就来了几个手捧著帐簿和笔墨的青壮汉子，正是本地保甲的差役。

为首的差役清了清嗓子，高声宣布：「按保甲规矩，驱瘟醮事，阖街共担！凡住在此地的人家，不论贫富，每户出钱一百文！三日之内交齐，迟交加捐白米一斗！若是敢抗拒不交，同等逋欠论处，一律扣下户籍，不许出工。」

这话一出，人群里顿时响起一片唉声叹气。一百文钱，在太平年月不过是半斗米的价钱，可如今哀鸿遍地，百业凋敝，对于潭尾街这些靠卖力气糊口的贫民来说，无异于剜肉剔骨。

而一场驱瘟醮下来，花费的香烛钱、戏班钱、杂役工食都不啻数万文，这些钱原本应该有商铺作为捐资主力慷慨解囊，然而潭尾街家家穷苦，并不是那种商铺林立的地方，就只能由各家各户被动或主动参与摊派――若是不交这笔钱，往后在当地可就很难好好讨生活了。

众人只能捏著鼻子认了，随著差役们挨家挨户登记收钱，帐簿也开始翻得哗哗响。

而曾老汉这边，除了江闻给的那五两还债银子，家里剩下的铜钱，加起来也不过一百二十文，都留著买米下锅的钱。

「曾瘸子，该你家了。」差役走到他面前，把帐簿往他眼前一递，「家家户户一百文，不多不少。」

「差爷，能不能宽限几天？」

曾老汉无奈道，「我们家贫，实在拿不出这么些钱……」

「宽限？」

差役嗤笑一声，身后几个跟随的游手之徒闻声，便上来推了曾老汉一踉跄，大声地似要说给街坊们听，「不交齐钱，瘟神到的时候全街遭殃，你担得起吗？」

耿精忠站在里屋门口，冷眼看著这一切。

最终一番拉扯，曾老汉还是颤巍巍地从怀里掏出一个布包，一层层打开，里面是十几枚磨得发亮的铜钱，还有几串用绳子穿好的小钱，随后他数了三遍，才把整整一百文钱递到差役手里。

差役接过钱，随手扔进钱袋里，连看都没看他一眼，转身就走向下一家。

耿精忠本以为交了万寿尚书庙驱瘟醮的钱，曾家就能安生几日，可谁也没想到，这仅仅是个开始。

当天下午，罗教的人就上门了。

来的是几个穿著灰布短衣的汉子，为首的是个肥头大耳的斋堂师公，手里摇著一把蒲扇。

他一进门就双手合十，念了声「无生老母，真空家乡」，然后开门见山：「老施主，闾山派那些法事没用！瘟疫乃是上天降罪，罚世人的罪愆，只有阖家入我罗教，到了经堂做会，听无生老母讲经，才能免灾脱难！」

曾老汉连忙站起身，陪著笑脸道：「师公，可是我们已经交了驱瘟醮的钱了……」

「那是白扔钱！」

师公把蒲扇一拍，身后几个短衣汉子脸色立刻沉了下来，「那些妒x换嶙吧衽恚杲涣饲娜思遥换故钦昭廊耍恐挥形衣藿蹋攀钦婺芫瓤嗑饶眩

他顿了顿，语气强硬：「我告诉你，这次的瘟疫，专找不信无生老母的人！我这儿入教也简单，每户交五十文香火钱，今晚一起到斋堂做会，听我讲经就能保全家平安！」

曾老汉的脸一下子白了，家里现在只剩下二十文，连买米都不够了。

「师公，我们家实在没钱了……」

曾老汉哀求道，「而且我女儿年纪小，不方便去经堂……」

说著，两个泼皮随从也跟著冷笑，嘴里嘟囔著「不识好歹」「等著死吧」之类的话，堵在家门口便不走了。

曾老汉和对方又是一阵要价还价，急得满头大汗，最终咬著牙从床底下摸出一个瓦罐，倒出里面仅有的二十文钱。

师公掂了掂铜钱，脸上这才露出笑容：「也罢，看你心诚，就饶了你这一次。什么时候想清楚了就到斋堂来，不来的话，等无生老母怪罪下来，谁也救不了你！」

说完，带著随从扬长而去，曾老汉则长长地叹了口气，一屁股坐在椅子上，半天说不出话。

「他们说的斋会，究竟是什么事情？」

耿精忠终于忍不住开口问道。他实在无法理解，这些人明明是来敲诈勒索，为什么曾老汉宁愿倾家荡产，也要乖乖交钱。

曾老汉抬起头，眼睛里满是绝望和无奈：「公子你不懂……罗教的人惹不起啊。他们人多势众，官府都管不住，若是得罪了他们，他们怕是半夜放火烧屋，或者把儿女拐走卖到外地去。」

他顿了顿，声音压得更低：「而且……罗教的斋会，是男女厮混在一起，什么丑事都有。若是不舍给他们钱财，他们就会到处造谣，说阿妹已经入了教，还跟男人鬼混过了。到时候，阿妹这辈子就毁了，再也嫁不了正经人家了……」

耿精忠听罢沉默不语。

然而，上一波的纷乱还没来得及平息，更大的麻烦就找上门了。

就在罗教的人走后不到一个时辰，就有个穿著绸缎长衫的汉子带人闯进了曾家的木屋。

「我们是奉林家老爷之命，来收三一教的善款的。如今春疫大行，我家老爷大发慈悲，联合城里的士绅，举办义诊施药，还要义葬那些无人认领的无名尸。这都是积德行善的大好事，你们这些百姓，也该出点力。」

他翻开帐簿，用手指点著上面的名字，一字一句地说道：「按规矩，贫户每户出五十文，富户每户出五两。你家嘛……特殊情况，就出三两银子吧。」

「三两银子？！」

曾老汉像是被雷劈了一样，猛地跳了起来。

「拿不出来？」对方冷笑一声，上前一步，逼近曾老汉，「曾瘸子，你当我是傻子吗？先前契卖女儿得了二两，昨天我还亲眼看见，有个穿青衫的人给了你一锭银子，怎么刚拿到钱，就想赖帐？」

曾老汉的脸一下子变得毫无血色。他没想到，自己家里的事，竟然被林府的人看得一清二楚。他下意识地捂住胸口，往后退了一步，结结巴巴地说道：「那钱是用来还债的……真没有了……」

可那人的手下不待分说，一人揪住曾老汉便要搜身，另外一人便抬脚往内屋闯去，准备要翻箱倒柜。