周明副书记提前“病退”的风波，在平江省委高层内部引起了一阵短暂的骚动和诸多猜测后，随着当事人沉默的离开和时间的推移，表面上逐渐平息下来。宁方远和孙为民在通过各自渠道了解到部分内情后，也默契地不再深究，按照程序稳妥地处理了周明的退休事宜，并给予了充分的尊重。

然而，所有人都清楚，那个空出来的省委专职副书记的位置，绝不会空缺太久。京城各方势力的目光，必然都聚焦于此，一场看不见的较量正在水面之下激烈进行。宁方远虽然按部就班地处理着省政府的各项事务，推动着他既定的经济发展规划，但内心深处，也对这即将到来的新同事及其背后的力量保持着关注。

这天下午，宁方远刚刚主持完一个关于优化营商环境、吸引外资的专题会议，回到办公室，正准备审阅一份重要的产业规划草案，桌上的那部红色保密电话再次响了起来。

宁方远看了一眼来电显示，是一个熟悉的京城号码，但并非来自裴一泓的线路。他略一思索，便想起了号码的主人——是他当年在发改委时的老领导，已经于今年初正式退休的李国华主任。

宁方远立刻收敛心神，脸上露出一丝敬重之色，接通了电话。

“国华主任，您好！”宁方远的声音带着由衷的亲切和尊敬。李国华在他早期成长，尤其是在发改委期间，给予了诸多关键的指导和帮助，后来在他竞争省长位置时，也出面说了话，这份情谊，宁方远一直铭记于心。

“方远啊，没打扰你工作吧？”电话那头，传来了李国华爽朗而中气十足的声音，听起来退休生活并未消磨掉他的精气神。

“没有没有，刚开完会。主任您最近身体怎么样？一切都还好吧？”宁方远关切地问道。

“好，好得很！退休了，无官一身轻，每天练练字，钓钓鱼，比在位置上时轻松多了。”李国华笑着回答，语气颇为闲适。两人寒暄了几句，李国华问起了宁方远在平江的工作情况，宁方远简要汇报了近期重点推进的几项工作和初步的成效。

李国华听得频频点头，勉励道：“不错，思路很清晰，抓住了关键。平江底子好，在你和为民同志的带领下，肯定能更上一层楼。”

聊了一会儿工作近况后，李国华话锋微微一转，语气依旧随意，但宁方远却敏锐地感觉到，正题要来了。

“方远啊，说起来，你们平江省委班子里，周明同志留下的那个副书记岗位，很快就要有新人选去填补了。”李国华像是随口提起。

宁方远心中一动，应道：“是的，我们也一直在等待中央的安排。”

“这次调过去的同志，叫李运来。”李国华直接点明了名字，“他以前在东北的一个省担任过组织部长，后来在中央部委也锻炼过，理论水平和实践经验都还不错，是个能干的同志。”

宁方远仔细听着，大脑飞速运转，搜索着关于“李运来”这个名字的信息，似乎有些印象，但不算深刻。