“咳咳。”

荀清了清嗓子，缓声道：

“主公，如今刘备得此高人辅佐，势如添翼。当务之急，不是叹才，而是破局！”

曹操闻一凛，立刻收起慨叹之色。

在自家谋士面前盛赞敌方智囊，终究失了分寸。

他朗声一笑：

“幸有文若与奉孝坐镇中枢！奉孝以为，眼下该如何牵制刘备？”

郭嘉略一颔首，笑意从容：

“欲制刘备，须双管齐下！”

“哪两处？”

曹操身子微倾，目光灼灼。

“内忧与外患！”

郭嘉竖起两指，指尖稳而不颤：

“先说外患――”

“孙策虽败，却未伤筋骨，尚有再战之力。要压刘备，必借孙策之锋！”

“我细察战况：孙策之败，一在轻敌，二在根本不知云凡其人、其谋、其势！”

“故而，我拟遣密探潜入江东，将云凡如何布局、如何用兵、如何定策一一传开！”

“孙策既知底细，又熟水路、握舟师、据地利，何愁不能重振旗鼓？”

“再者，袁术若闻刘备图谋江东，岂肯坐视？”

“最好诱他亲率大军西进，直扑刘备腹地！”

“如此一来，刘备外有两虎环伺，首尾难顾！”

“此策甚妙！”

曹操抚掌而笑：

“既然云凡尚是无名之辈，咱们就替他扬名――让他名动九州！”

“外患既明，内忧又当如何解？”

郭嘉神色微敛，慢声道：

“内忧，须从人心缝隙里着手。”

“军情密报有载：云凡在刘备军中，权柄极重，号令几同副帅。”

“既是如此，咱们不妨就在‘权’字上做文章。”

荀捻须一笑：

“奉孝之意，是要挑动刘、云二人相疑？”

“正是！”

郭嘉正色道：

“云凡是谋主，刘备却无谋士可用――二人初时如鱼遇水，可久而久之，功高者易招忌，权重者难自安。”

“咱们只需推波助澜，让刘备心里埋下一根刺。”

荀眯眼低语：

“不如，先给他加个虚衔？”

曹操立刻接口：

“好主意！干脆以朝廷名义授官，看能否引他来许都！”

荀微微一笑：

“依我看，眼下二人信任正笃，硬招反露痕迹。不如先举云凡为孝廉，以‘平吴破寇’之功，擢为六品议郎，敕令赴京听用。”

“他若应召而来，自然皆大欢喜；若托词不来……”

“那咱们就年年升他一级――一年六品，两年五品，三年四品……”

“长此以往，刘备纵使宽厚，心中也难免起疑；关羽张飞性烈多疑，岂会袖手旁观？底下将士见状，更要暗生揣测。”

“时间一久，裂痕自生，无需刀兵，自成内乱！”

“妙！哈哈哈！”

曹操眼见郭嘉与荀你来我往，将方略一层层推演得滴水不漏，嘴角一扬，朗声笑道：

“得二位臂助，何愁霸业难成？”

“刘备有云凡在侧，我帐下却有你们二人――区区一个耳阔过肩的刘玄德，何足道哉！”

话音未落，郭嘉却眉峰微蹙，未展半分笑意，只沉声接道：

“主公，刘备之势，终究由他自掌；而我军之局，却须刻不容缓！”

“眼下四境皆危，唯洛阳方向尚存一线安稳，其余各路，无不是刀悬头顶！”

“嗯。”

曹操颔首，目光如刃：“既如此，下一步，当如何落子？”

郭嘉在书房中缓步踱行，袍袖轻拂，语调低而锐利：

“纵已暂抑刘备锋芒，但其根基未损，蛰伏愈久，反扑愈烈！”

“故而当务之急，是速清肘腋之患！”

“北有袁绍兵雄势盛，不可轻动；南有袁术盘踞多年，根系错杂，难图速决――唯东、西两翼，尚可破局！”

他忽而转身，指尖直指南阳方位，声如金石相击：

“张济新丧，张绣仓促继统，又急急攀附刘表。此等浮萍之盟，若任其坐大，不出三载，必成心腹大患！”

“好！”

曹操击案而赞：“待秋粮入库，我军稍作整饬，便挥师南阳！”

说罢，他当即提笔批文，调遣粮秣、整备器械，依方才所议一一落实。

郭嘉见曹操果决如斯，唇角悄然上扬，心头一块石头悄然落地。

果然没看错人――曹孟德确是能托付性命的明主，千里投奔，值了！

步出书房，他抬眼望向东南天际，眸光微闪，似笑非笑。

那位云凡，此刻又在布什么局？

他心底笃定：这一场棋，迟早要对上。

而自己早已盯住对手，先手已握，胜机已在掌中！

念头落定，他负手一笑，衣袂翻飞，从容步出府门。

……

同一时刻，吴县郡守府内。

“啊――嚏！”

云凡猝不及防打了个响亮喷嚏。

刘备连忙放下酒爵，关切道：“军师可是受了风寒？”

对面席上，张家家主张修也即刻起身，拱手道：

“若军师不适，寒舍恰有一位老医者，曾治过郡中数位重疾，不妨请来一观。”