“值此皇纲崩解、群龙无首之际，凭袁家累世清望与雄厚实力，只要他敢动念，登基称尊便顺理成章！”

“当年孙坚攻入洛阳，得传国玉玺；后来袁术遣其伐刘表，兵败身死，玉玺却悄然落入袁术囊中。”

“孙策能挣脱袁术自立门户，十有八九靠的就是这方玉玺做文章！”

“在袁术看来，只要黄袍加身，南北呼应，扫平曹操，九州鼎彝便尽归袁门！”

“更关键的是，称帝一招，能搅动四方人心――豪强观望者转而投效，游侠闻风而聚，散兵愿附，义军思归！”

“说到底，是一场孤注一掷的豪赌！”

“赢了，坐拥山河；输了，满门覆灭！”

“眼下袁术野心昭然，兵精粮足，称帝怕是就在今明两年之间！”

刘备与刘晔听罢，齐齐变色。

这事听着荒唐，细想却处处踩在节骨眼上。

刘备稍一琢磨，猛然拍案而起，怒目圆睁：“若袁术真敢僭越称帝，我即刻点齐兵马，踏平寿春，寸草不留！”

云凡颔首道：“正因如此，无论道义还是时势，我军下一步锋芒所向，非袁术莫属！”

“只是江东根基未稳，尚需时日蓄势，方能一战定乾坤！”

刘晔长叹一声，拱手低眉：“晔自负通晓天下大势，可与军师相较，顿觉如萤火遇烈日。”

“如今细想，袁术称帝，恐怕真不是虚！”

“我全力赞同军师决断――先取袁术，再图中原！”

刘备忙转向二人，诚恳道：“江东初定，百事待举，还仰仗二位先生运筹帷幄！”

云凡与刘晔相视一笑，齐声道：“分内之事，何须谢！”

话音未落，忽见吴县方向一骑绝尘而来，马蹄翻飞，直冲中军：“主公！朝廷特使驾到，奉旨宣召，请速赴县前接旨！”

“天使？”

刘备心头一跳，神色微凝，旋即高声传令：“诸位随我速迎！”

说罢翻身上马，扬鞭疾驰。

云凡、刘晔亦不敢怠慢，紧随而出。

顷刻间，文武将士弃营拔足，浩浩荡荡奔吴县而去。

众人刚至城门，便见官道中央停着一辆朱轮轺车，车前肃立天子符节，数名内侍垂手静候。

刘备勒马翻身，快步趋前，深深一揖：“不知天使驾临，未能远迎，万望恕罪！”

刘晔、云凡、简雍、顾雍、桥蕤等已率亲卫列阵上前，衣甲凛然。

车中宦官拖着悠长嗓音缓步踱出：“镇东将军统军在外，事务繁冗，来迟些也是常情，咱家怎敢责备？”

“既已到场，咱家这就开读圣旨！”

刘备立即垂首敛袖，众人随之躬身肃立……

此时接旨，不兴跪礼，只须恭谨守仪，朝野皆习以为常，无人苛责。

宦官清喉亮嗓，徐徐展开诏书：“朕初掌朝纲，闻天下寇盗蜂起，镇东将军忠勤体国，南征逆贼，克尽厥职，朕心甚慰。”

“卿本汉室贵胄，近查宗谱，确系景帝之后，按制当尊为皇叔。”

“得此英杰为叔父，朕欣然击节，特晋左将军，封宜城亭侯……”

众人闻，无不面露喜色，暗自振奋。

刘备面上沉静如水，胸中却如惊涛拍岸！

天子亲认宗亲，册封皇叔――自此名分铁铸，再无可疑！更有左将军之衔、亭侯之爵，天下谁还敢轻慢半分？

他当即伏拜，声音洪亮：“臣，接旨！”

宦官含笑摆手：“皇叔且缓，旨意尚未读完。”

刘备略一顿，左右众臣亦齐齐一怔。

宦官抬眼扫过人群，朗声宣道：“云凡何在？”

话音落处，全场寂然。

云凡一愣，眉头微蹙――

天子敕封刘备，怎会点到我名？

可众目睽睽之下，岂容迟疑？他当即踏前一步，抱拳应道：“云凡在此！”

宦官微微颔首，神色郑重：“陛下闻皇叔帐下，有一奇才，姓云名凡，出身寒微而志节高远，智谋卓绝，堪为国器。”

“近来曹司空荐举孝廉，又因协理皇叔剿灭乱党功勋卓著，特授六品议郎衔，即刻赴京，参赞朝政。”

“建安元年九月诏。”

宦官合上诏卷，笑意盈面：“诏书宣毕，皇叔请接旨吧！”

可他话音刚落，抬眼却见刘备仍深深躬身，久久未起。

身后诸将幕僚，个个面色骤变，如遭雷击。

就连云凡，也敛了平日的从容，眉峰微锁，神色肃然！

宦官心头一愣，满腹狐疑。

旁人接旨升迁，无不喜形于色、伏地叩谢。

怎的这一屋子人，反倒像接了道催命符？

他哪里晓得――此刻众人心里早已掀起了惊涛骇浪！

谁都听出了这道诏书暗藏玄机。

单封刘备，那是天恩浩荡，理所当然；

可偏偏在刘备之后，不提关张二将，独独点名云凡，授职召京――这就不是恩赏，是割肉！

刘备能放云凡走吗？

不能！

可圣旨已下，金口玉，岂容推拒？

良久，刘备才缓缓直起腰背，嗓音低哑如砂石磨过：“臣……刘备，谢恩接旨。”

云凡立在一旁，眸光倏然一沉。

前几日才用反间计搅得周瑜焦头烂额，

转眼，这把火就烧到了自己身上！

幕后黑手，究竟是谁？_c